「因為我不抽菸，也期許自己作品裡角色不抽菸。」但葉天倫這次參與腳本，描寫人生陷入谷底的男女主角，生活無奈又沒有調劑，實在不合理，於是破例加入大量抽菸畫面，男主角甚至接觸70年代流行的速賜康，葉天倫說：「只有菸、毒和激吻，才能讓這對苦命鴛鴦覺得活著。」
劇中以主要角色「邱錦鳳」（傅小芸飾），為寫碩士論文來到女工宿舍，進行一連串社會觀察，帶領觀眾深入女工更深沈的情感生活。葉天倫從小身邊就多女性親友，片中也加入許多女生的小動作及互動，像是邊洗澡邊聊天的橋段，充滿女性親密的生活感。
《外鄉女》裡的「黑美人」「愛人的選擇」「第三力量」三個單元各有特色，但皆以描述70年代女性藍領甘苦為主題，剛好搭上時下最流行的「一例一休」工時話題，希望引起觀眾共鳴。葉天倫語重心長地說：「40年來台灣應該要進步很多，可我拍完《外鄉女》後覺得好像沒什麼進步，那時台灣女工是代工美國聖誕燈，現在是代工iPhone零件，政治情勢也依然孤立無援。」
