根據菲國電視台報導，杜特蒂表示，「我們無可奈何地被稱為菲律賓，但是沒有關係，總有一天我們可以換掉這個名稱。」他贊成菲國前總統馬可仕（Ferdinand Marcos）的想法，馬可仕一度想把國名改為「馬哈利卡共和國」。杜特蒂認為，因為馬哈利卡是馬來文，在馬來文中有寧靜、和平之意。
早在西元1521年，麥哲倫率領西班牙探險隊首次環球航海時抵達菲律賓，麥哲倫在此地被土著砍死。1542年，西班牙人以王子菲力普之名，將此群島命名為「Las Filipinas」，成為「菲律賓」名稱的由來。
「馬哈利卡」其實是菲律賓前獨裁總統馬可仕所提出的，過去馬可仕執政時，就曾想改國名。雖然政府想擺脫殖民色彩，但老一輩的菲律賓人幾乎都反對更改國名，因為他們認為，當年馬可仕就是以這個國名，宣揚獨裁理念。
