女主角林心如身兼總製作人，9年前製作、主演電視電影《遺忘》，與導演連奕琦有過短片合作。2014年與監製戴天易、編劇杜政哲聯手《16個夏天》時，想再邀連奕琦執導，但連奕琦因接拍戲劇《徵婚啟事》無緣合作。
有趣的是，兩部戲角逐同屆電視金鐘獎，最終由《16個夏天》獲金鐘戲劇節目、女配角、戲劇節目導演獎3項大獎肯定，《徵婚啟事》鎩羽而歸，林心如為《華燈初上》尋找導演過程中仍首推連奕琦。
連奕琦笑說：「我也很好奇林心如為什麼找我。原來她在意演出《遺忘》時，每個鏡頭都被拍很多次，誤會沒達到我的要求，一直耿耿於懷，其實我當年還是菜鳥，多拍鏡頭只為有更多選擇而已。」
再次合作，連奕琦發現林心如轉變。他舉例討論角色時，林心如主動表示扮演「羅雨儂」，欽點楊謹華演「蘇慶儀」，讓他對林心如另眼相看：「演員看完劇本通常會選擇衝突性強的角色，她身為女主角和製作人，反而認為楊謹華比她更適合，可見是站在作品角度設想。」
表演上，林心如也比以往放鬆。連奕琦回憶：「當年拍《遺忘》時，拍到最後一天收工，她做了一個伸懶腰的動作，我看了當下覺得可惜，竟然錯失她最自然可愛的樣子。但這部戲她找到屬於自己放鬆的方式，掌握得很好。」
除了兩位女主角，《華燈初上》也集結郭雪芙、劉品言、謝欣穎、謝瓊煖詮釋酒店小姐們間的勾心鬥角，群戲占比重，為了讓演員們表演風格相互搭配，連奕琦請來資深演員徐華謙，為主要演員上表演課，用引導和混合遊戲方式打破框架。拍攝過程中，他則費心思溝通劇本，讓演員產生信任，願意做不同嘗試，也讓觀眾看到不同以往的演出。
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