考上嘉義高中的他，被大人期許當醫生，但他沒興趣，「生物實驗課，同學拿圖釘把蚯蚓割一半，或捏碎青蛙的精子放到顯微鏡下觀察，我驚嘎袂死，本能想欲落跑。」他狂讀翻譯小說，蹺課去二輪戲院看葉子媚、葉玉卿的三級片，偶然機緣下，看了電影《以父之名》大受震撼，故事講述一名北愛爾蘭人被刑求入獄，女律師協助辯護，最後無罪釋放，「燈光亮起來時，同學看我臉上兩行熱淚居然笑我：『你中猴喔？』」
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【一鏡到底】看三級片意外翻轉人生 邱顯智專訪之三
成為律師之後，他總能從草根庶民的個案觀照自身，「我可以理解阮國同的喪子之痛。阮國非從越南來台討生活，願望只是想幫家裡買一頭牛，我在故鄉也有好幾個叔叔，國中畢業就離家去台北，大家都一樣想改善家計啊，我們憑什麼歧視人家？」
這階段也是他的政治啟蒙，「嘉義一直是黨外民主聖地，每到選前最後一夜萬人空巷，我心裡好激動。我常騎腳踏車去中央噴水池，聽陳水扁、謝長廷、李鴻禧等人的演講，愈聽愈認同民主的理念。」
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