那是除夕前幾天。夜半，陳美秀接到小如同事來電，一家人開車到台東等第一班飛機前往綠島，「小如當時在監獄當文書，住在宿舍，卻突然拿水果刀捅自己，後跑出宿舍求救，獲救後縫了37針。」事後劉小如哭訴不知道自己為何自傷，只知道自己很害怕，「我一直問有沒有人幫我，都沒有。」陳美秀忍痛回憶：「她一直喊『媽媽我好痛』…」
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【醫學生為何縱火3】白色巨塔的黑祕密 醫學生學救人卻不敢救自己
高中升大學是思覺失調好發年齡，這階段不僅是青少年自我探索成長期，同時也是他們人生初次職涯發展的十字路口，縱火醫學生的矛盾糾結並非她一人獨有，社會框架與醫學教育的封閉，如同一道緊箍咒，讓他們進退維谷。
休養期間，劉小如經常敲打自己腦袋，狂喊「我什麼都記不住。」有時則突然對陳美秀大叫，「妳在幹嘛！」陳美秀想帶她就診，或帶劉小如參與教會團契的輔導，劉小如異常抗拒，「她會說我有病、憤怒作勢要掐我脖子，說我才該看醫生。」
戰戰兢兢度過每一天，時間來到案發那夜。陳美秀已就寢，劉小如卻突然衝進房把她用力拉起，力道大到她幾乎坐不穩，甚至驚醒劉國信。「問她要幹嘛？她說要跟我講話。她父親責備她不能沒禮貌，但她一直叫我下樓，我不肯，說在房裡就好，她就突然甩開我的手走掉。」陳美秀被劉小如的行為惹火，沒上前追問，與丈夫重新睡去，豈料再睜眼，卻見火光。
經精神鑑定，確認劉小如因罹患思覺失調症而縱火。日後陳美秀每每向法官涕泣求情，自責沒讓劉小如及早就醫。而隨著漫長審判、媒體渲染，她開始自我質疑，「會不會我真的是虎媽？」
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