學習新語言的過程通常滿辛苦的，意味著你得跟複雜的文法、怪異的發音、拗口的片語、浩瀚的生字，長期奮戰。好消息是，研究人員時不時會提出一些學外語的奇招妙法，包括大量聽母語人士談話；或做完練習後直接去睡覺等等。最近更有研究報告指出，即使不專心、甚至做別的事，耳朵所聽到的語言仍然可以進到腦子裡，也就是說，把外語教材或廣播當背景音樂播放，確實對學習有幫助。研究還指出，有時候「只聽不說」效果更好。
去年美國聽覺學會期刊刊登了這份研究成果，語言學家把受試者分成兩組，訓練他們辨別一串類似的發音，例如印度語中有類似英語發音的"p", "b" 以及一個類似的輔助音，英語使用者很難分辨的其間的差異。研究要求其中一組兩天各花一小時學習；另一組則是交替用10分鐘學習，10分鐘做別的事，但是持續播放發音練習。結果顯示，兩組的學習效果沒有差異。研究負責人之一，奧瑞岡大學的語言學家貝絲波克（Melissa Baese-Berk）表示：「我們的大腦有一種特殊能力，可以持續追蹤注意力曾經停留過的事物，即使你一邊在做別的事，仍然可以輸入訊息。」
最近貝絲波克的研究團隊在「記憶及語言」期刊，又發表了另一篇研究報告。這次研究指出，「安靜地聽」，比同時練習說，效果更好。研究人員讓西語使用者學習巴斯克語（Basque，西班牙與法國邊界的巴斯克自治區），結果「逐字覆頌」，反而比「只聽不說」學得差。
看來外語老師的老生常談是對的－主動式專心學習，與被動式「浸泡」在外語環境裡，混合運用，是學外語的最佳策略。貝絲波克說：「你首先得用心上課，但回到家以後，不管洗衣做飯或發呆放空的時候，不妨打開外語電視節目或收音機頻道，就算當作背景音，沒有注意聽，還是可以收到「潛移默化」的效果。