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2017.05.25 11:32 臺北時間

人類源起點是歐洲不是非洲!考古學家翻轉人類史

最新科學研究認為,人類最早源自東歐。(東方IC)
最新科學研究認為,人類最早源自東歐。(東方IC)
長久以來,人類學專家一直相信,人類自非洲源起,再向全球擴散。但東歐最新考古研究指出,發現於當地的原始人牙齒化石,經確定年代在720萬年前,而且有人類牙齒特徵,是人類的直系祖先。一派學者認定,這次發現重大,實可證明人類源起歐洲,但也有學者認為,但就單獨化石上的單一特徵,就推翻人類源自非洲的理論,實言之過早。
英國《每日電訊報》報導,在保加利亞及希臘發現的歐蘭猿Graecopithecus freybergi化石,年代可追遡到720萬年前,也就是說,人類的始祖在歐洲開始演化的年代,要比非洲的原始人類早上20萬年。
國際學者組成的團隊表示,這項發現徹底改寫人類歷史的起點,而且把人類與黑猩猩最後一個共同始祖的生活地點(即「消失的連結」),定在地中海地區。
在此之前,大多數古人類學者相信,人類與猿類大約在700萬年前分道揚鑣,地點在非洲中部;接下來原始人類在當地停留了500萬年,然後開始涉險往外。
保加利亞科學院史帕索夫(Nikolai Spassov)表示, Graecopithecus不屬猿類,而是原始人部落的一員,人科動物的直系祖先。他的食物,跟大草原上相形乾燥又硬的植物有關,與大猿類的不同,因此他跟人類一樣,有寬闊的臼齒,很厚的珐瑯質。
學者們認為,當時的氣候變化曾把東歐變成開闊的大草原,因此逼得猿類去找新的食物來源,引發用兩足行走的演化。
帕索夫指出,一定程度上,這次研究成果算新發現的消失的連結,但消失的連結始終存在,原因在演化是無窮之鏈,把繼之而起的形態連起來。 Graecopithecus freybergi的臉可能看來像大猿類,犬齒較短。
國際團隊分析兩具已知的 Graecopithecus freybergi標本,一具下顎出土於希臘,還有一顆出土於保加利亞的上頜臼齒。運用電腦斷層攝影,專家能看到化石的內部結構,顯示其前臼齒的根部匯聚且部分融合起來,這是現代人類、早期人類及幾種原始人的特徵。德國杜賓根大學首席學者波姆(Madelaine Böhme),大猿類標準上有兩或三個分開、歧異的牙根。
希臘發現的Graecopithecus freybergi下顎標本有更多牙根特徵,顯示此一物種是原始人,而且經過測定,其生存年代,要比最古老的非洲原始人、發現在查德的「Sahelanthropus tchadensis」,早上數十萬年。
這項研究成果發表在公共科學圖書館的《PLOS One》期刊。合撰人、加拿大多倫多大學教授比岡(David Begun)指出,研究的紀年測定,讓科學界能把人與猩猩的分界時間,前挪到地中海時期。而在那個時期,地中海經歷過頻繁的完全乾涸時期,歐洲與非洲之間出現陸橋,讓猿類及早期原始人能在兩大陸之間經過。
研究團隊相信,因為環境劇變,導致北非撒哈拉沙漠在700多萬年形成,原始人被迫演化,也被迫更往北遷。
波姆教授表示,團隊的發現可能完全改變世人對人類源起的觀念;她個人認為, Graecopithecus的後代並沒死絕,甚至在後來傳播到非洲。人類與黑猩猩分家是單一事件;而團隊取得的數據指出,兩者的分家發生在地中海東部,而不是非洲。本理論獲學界接受之後,真的會改變人類歷史之起源。
但英國前國立倫敦自然史博物館已退休人類學家安德魯斯(Peter Andrews)表示,人類一脈有可能是源自歐洲,但人類起源非洲之說具有可觀的化石證據,包括好幾個殘缺的骨架及顱骨,他個人認為,根據單獨化石樣本的單一特徵,就推翻源自非洲理論,實得更慎重才是。
更新時間|2023.09.12 20:24 臺北時間

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