時事
2017.05.11 06:17 臺北時間

南極洲很有事:最大冰架裂縫分岔 冰山崩裂恐不遠

南極洲第四大冰架拉森C冰架的裂縫出現另一道分岔。(截自今日美國報)
南極洲第四大冰架拉森C冰架的裂縫出現另一道分岔。(截自今日美國報)
科學家正密切關注南極拉森C冰架(Larsen C Ice Shelf)的大裂縫,因為一旦完全斷裂,將產生歷來最大冰山之一;近日,最新的衛星照片卻意外發現,這個裂隙又另外生出一個分岔,科學家擔心,這可能意味著巨大冰山即將自冰架崩裂。
拉森C冰架的裂縫,截自今日美國報
南極拉森C冰架位於南極半島的東北岸,是南極洲第四大冰架,面積約5萬平方公里,根據美國航太總署NASA,它也是地球上暖化最迅速的地點之一。過去30年內,拉森A和拉森B兩大冰架已經崩解,如今,拉森C冰架似乎也正邁向相同的命運。
拉森C冰架裂縫演變進程,左上角的放大截圖可清楚看見分岔的裂縫。
拉森C冰架的裂隙目前長達180公里,只差約20公里,冰山就將自冰架崩離,自由移動,或許數月內就會發生。密切觀測這道裂縫的英國南極研究計畫MIDAS科學家拉克曼(Adrian Luckman)說, 一旦裂縫完全斷裂,將產生歷來最大的冰山之一,甚至比美國的羅德島還大。
也就是說,一個面積近乎5000平方公里的超大冰山,只靠最後這20公里撐住,科學家憂心忡忡之餘,又發現了另一個可能的警訊,這道大裂縫靠近頂端處,竟然岔出另一道縫隙。
「雖然先前那道裂縫的頂端並沒有進一步往前延伸,裂隙卻出現了另一個分岔,」拉克曼說,「分岔出來的裂縫大約10公里長,正逐漸靠近冰架前緣。」
這是裂縫自2月以來首次出現重大變化,雖然裂隙的長度幾個月來維持穩定,但卻固定以每天超過一公尺的速度在拓寬,目前寬度已經超過300公尺。
拉森C冰架的裂縫,2016年12月內裂縫延長了17公里。(翻攝自SMH)
冰架也叫冰棚,是和陸地相連,持續流動的冰層。英國斯旺西大學(Swansea University)教授拉克曼說,研究冰架至關重要,因為冰架是冰河的一大屏障,固定住冰河的冰層。「一旦冰架消失,冰層可以更快從陸地流向海洋,並導致海平面上升得更迅速。」
「如果冰山自冰架崩裂,拉森C冰架的前緣將喪失超過10%的面積,也將是紀錄中消退得最嚴重的情況,這將從根本上改變南極半島的地景。」拉克曼說。
科學家先前揣測,一旦冰山崩裂後,整個冰架結構會更不穩定。「我們先前曾指出,新的結構會比之前更不穩,拉森C冰架也可能像拉森B一樣,後者2002年因為類似的裂隙造成冰山崩裂,之後解體,」MIDAS計畫的領導人拉克曼教授解釋。
2002年,南極經歷了格外溫暖的夏季後,使冰層融化、碎裂,最後拉森B冰架戲劇性地突然崩解。拉森A冰架則在1995年土崩瓦解。
不過,現在科學家最大的憂慮不是冰山何時會崩離,這幾乎已是無可避免的,而是一旦崩離後,會有何種後果。有科學家認為,一旦冰架崩解,可能會釋出巨大冰流,足以讓海平面水位最高升高一公分。
預料即使冰架整個潰決,可能還要再過許多年才會發生。但拉森C冰架究竟會如何演變,目前仍不得而知。
目前還無法確定,巨型冰山預料將自拉森C冰架崩裂,罪魁禍首是否是氣候變遷,不過MIDAS計畫的研究顯示,氣候變遷確實導致冰架變薄。
歐洲太空總署說,過去50年來,南極半島經歷了異常暖化,溫度升高了4度以上。
參考來源:今日美國報、Sydney Morning HeraldBBC
更新時間|2023.09.12 20:24 臺北時間

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