21歲的瓦姆比爾是維吉尼亞大學學生，他2016年1月參加觀光團到北韓旅行，離境時卻在機場被逮捕，罪名是從飯店偷取北韓的政治宣傳海報。雖然美國外交官Bill Richardson從中斡旋，瓦姆比爾也出現在北韓國家電視台上，聲稱犯了「生平最大的錯誤」，最後仍因「對北韓政府的敵意行為」，被判決15年勞改。
瓦姆比爾的父母表示，他們也是直到上星期才知道，兒子在2016年3月受審後不久，就陷入了昏迷。兩人受訪時說，他們被告知瓦姆比爾在受審後不久，便因為食物中毒感染了肉毒桿菌，在吞下北韓方面給予的安眠藥後，從此陷入昏迷。
先前，一名高階國務院官員飛至平壤，要求北韓以人道理由釋放瓦姆比爾。
載送他的救護班機已在當地時間周二晚間10點抵達辛辛那提市。他父親佛萊德．瓦姆比爾（Fred Warmbier）受訪時說，「他終於能回家，讓我們寬心不少，也很期待讓他被愛他的人包圍著。」
然而，一個好端端的健康青年怎會陷入深沉昏迷，也讓人不解，懷疑他到底遭遇了什麼情況。
瓦姆比爾離開北韓的當天，碰巧羅德曼抵達平壤，但介入斡旋釋放瓦姆比爾的美國國務院官員表示，他的獲釋和羅德曼無關，純粹是「奇異的巧合」，可能是北韓刻意故弄玄虛，讓人不去注意瓦姆比爾目前的狀態。
