紐約時報報導，美國一組醫學研究團隊，針對338名介於1歲半到2歲幼童進行實驗，其中包括250名正常小朋友，以及88名確診自閉症的兒童。另外，250名正常兒童中還包含了41對同卵雙胞胎，和42對異卵雙胞胎，其餘84人則是沒有血緣關係。
研究人員讓這些幼童觀看影片（兩段影片內容分別為一位母親的臉，還有安親班裡玩耍的小朋友），再用儀器追蹤幼童眼睛的焦點是集中在畫面中何處。分析結果之後，研究人員得到兩個重要發現和結論。
首先，同卵雙胞胎注視畫面中人臉的時間點和長度，幾乎一模一樣，目光焦點的重合度超過了九成。雖然每組雙胞胎都是分開進行測試，但他們觀看畫面中的小朋友的嘴巴或眼睛的時機，就彷彿心有靈犀般地若合符節。不只如此，就算兩兄弟觀看的是不同的影片，他們所關注的人臉部位，有都依循著相同的觀察模式。比對雙胞胎兄弟／姊妹目光移動的軌跡，有時竟只差16.7毫秒，幾乎是同步移動。
「實驗結果剛出爐時，一開始我覺得資料有問題，因為同卵雙胞胎的數據實在太近似，我還以為是不小心複製了同一份資料，」參與實驗的艾默里大學醫學院教授Warren Jones說。
由於同卵雙胞胎的DNA百分之百相同，因此研究人員認為，這項發現意味基因確實會影響孩童觀察人臉的方式──或者說孩童的社交互動模式──而且是相當重要的影響因素。相對而言，異卵雙胞胎因為只有50%的DNA相同，測試的結果便僅有35%的目光重合度。其他無血緣關係的孩童，重合度則是介於零到15%之間。
自閉症最主要的特徵就是社交困難，言語溝通和情緒表達有障礙，而這項實驗也證實了罹患自閉症的小朋友比起一般小朋友來說，目光傾向於擺在「物件」，而非人的臉部。
實驗中的自閉症幼童對於影片中出現的人臉普遍不感興趣，反而經常把注意力擺在環境物件，像是椅子，圖案等。以安親班影片為例，自閉症孩童關注人物臉部的時間長度，只有正常小朋友的一半，而注視物件的次數，則是正常小朋友的兩倍。
研究人員相信，孩童關注人臉五官是為了尋找社交訊息，以進行人際互動，這項研究證實了自閉症兒童缺乏這類行為特徵，與基因脫不了關係，將可協助進一步了解自閉症，找出關鍵的致病基因。
