散步途中 臨時起意洗個澡
搭乘都電荒川線，在東京都北面的「小台停留所」下車，走進懷舊氣息濃厚的商店街，會發現一棟感覺很新的獨棟白牆建築，要不是門口掛著畫有浴池圖案的「梅之湯」暖簾，根本不會知道這是一間錢湯。
「最近的錢湯，竟然變成這樣啊！」捲起暖簾入內、脫下鞋子，搭乘電梯上二樓櫃檯，透過自動售票機，買張460日圓的入浴券，就可以進去洗澡了。這種半自助的櫃檯逐漸成為錢湯主流，以前有老闆坐鎮中央、監看男湯女湯更衣區的老式「番台」，已經很少見了。
嶄新的澡場，包括了三溫暖、按摩浴缸、藥浴池，甚至連「露天風呂」都有，洗完澡後，還可以在櫃檯買瓶冰涼的「在地啤酒」喝，臨時起意泡錢湯，超乎預期的暢快。
上億日圓整修 老錢湯新享受
坐在櫃檯的栗田尚史，34歲，是「梅之湯」的第三代老闆，「我本來是上班族，但感覺家裡的事業，才能按照自己的想法去經營，也比較有貢獻街坊的感覺，七年前便把工作辭掉。」
「梅之湯」創業於1951年，由於設備老舊必須整修，栗田痛下決心砸了上億日元改建，去年秋天重新營業，「究竟怎樣的錢湯才是現在客人追求的，我們除了徵詢年輕粉絲的意見，還到處考察現在最人氣的『超級錢湯』。」
1990年後半出現的「超級錢湯」，徹底把洗澡這件事「休閒娛樂化」，除了各式浴池，還有三溫暖、按摩、餐廳和理髮店等設施，去一次就可以待上大半天，大受民眾歡迎，也逼得以前只等著客人上門的傳統錢湯，改革求生。
年輕人用社群行銷 來客數是以前兩倍
栗田委託年輕設計師替錢湯重新設計主視覺：「不要看起來像是錢湯的東西」，推出可愛的梅花logo與周邊商品。而為了吸引民眾重新走進錢湯，他不斷企劃活動、送贈品，並從七年前開始透過推特宣傳。
年輕化的形象，確實為錢湯帶來新客群。開始會有年輕女性獨自前來、加班到深夜的上班族、以及週末的家庭客，不管是平日還是週末，客人都是以前的兩倍。「我認為錢湯有成為社區核心的力量，長遠的理想是，能讓越來越多人覺得『因為這裡有喜歡的錢湯、所以我要搬來這裡住』。」
法國人當「錢湯大使」 宣傳遊子「心靈故鄉」
史蒂芬妮柯恩（Stephanie Crohin），法國人，她還有個特別的頭銜「錢湯記者」。里昂大學日文系畢業，2008 年曾以交換學生的身分待過日本一年，後來因為工作又重新回到日本。
「開始迷上錢湯，是2012年因為工作二度來日之後，當時很不習慣日本的工作方式與社會習慣，突然想起以前留學時去過的錢湯，久違的體驗，覺得心身被充分療癒，讓我有了歸屬感，感覺是澡堂拯救了我。」
史蒂芬妮柯恩至今已去過700間錢湯，在自己開設的推特、臉書與部落格專頁「Dokodemo Sento（哪裡都是澡堂）」，以英法日三語每天更新錢湯情報。
她從外國女性觀點出發，寫了一本關於錢湯魅力的著作，也將在今年九月出版。
東京都的錢湯 僅剩全盛期的1/4
根據統計，東京都內的錢湯在1968年達到高峰，有2687間，之後就一路下滑，截至2017年7月只剩580間，等於是全盛時期的1/4。若以整個日本來看，全盛時期達1萬8000間，現在減少到4000間左右。
以前的錢湯，是為了清潔衛生不得不去的場所，為了維護民生權益，東京都還給予錢湯業者水費、減稅等優惠，平均一間澡堂，一年能拿約560萬日圓的補助款，也讓東京所有錢湯維持住統一價，成人460日圓。
但隨著浴室在一般家庭普及，錢湯失去了本來的社會功能，是否有必要繼續編列龐大預算補助，不時引發論戰。此外，錢湯通常營業到深夜，工作時間長，很難找到願意接手的年輕世代，再加上每天使用大量熱水，設備容易耗損，平均20年就要翻新一次，龐大的整修費更添經營上的困難。
錢湯專屬銀行 已有90年歷史
談到錢湯經營，就不能不提「東浴信用組合」，這是一個專門提供錢湯業者資金的金融機構，已經有90年歷史，融資部部長山田博史表示：「跟我們貸款的，嚴格來說都是自己人，所以不會發生倒帳的情況，融資審查也非常快速，就盼錢湯文化能存續下去。」。
或許是受到錢湯復興風潮影響，最近開始會有粉絲打電話到「東京都公共浴場同業公會」，表示想嘗試經營錢湯，公會就會負責媒合打算收掉不做的錢湯，並找「東浴信用組合」提供資金協助，讓想做的人延續錢湯生命。
根據統計，目前東京都內的澡堂，平均每間錢湯每天的來客數，從2013年的119人，去年提升到127人，但澡堂要健全經營，來客數必須要每天維持在200人以上，現狀依然嚴峻。
「錢湯建築師」 為老浴場找到新活路
位於東京近郊町田市的「大藏湯」，1966年開業，去年找上「錢湯建築師」全面改裝，搖身一變成為東京都內居指可數的美湯。「畢竟我們占地比不上『超級錢湯』，再怎麼追求附加價值也贏不了人家，我們就逆向操作，只以水溫劃分出三個浴池，走極簡設計，強調大浴場的寧靜氣氛，做出市場區隔。」
建築師今井健太郎，2001年開始接錢湯設計案，至今已經改造了15個錢湯。他說以前的錢湯都是施工業者，量完尺寸就下去做了，根本沒有規劃概念，更不要講設計。儘管他經手的案子，都是因為太老舊不得不整修，但要如何兼顧原來特色、甚至規劃出錢湯願景，都是長遠經營的關鍵。
「比如兩年前重新整修開放的『御谷湯』，因為位處浮世繪大師北飾葛齋的出生地墨田區，便以浮世繪作為浴場壁畫。此外，錢湯老闆還希望，這裡能成為有照護與復健需求的人，專門入浴的設施，所以一開始規劃時就把無障礙空間納入，極力排除高差、浴池加裝大量扶手。」
而在創新錢湯的帶動下，許多粉絲開始回頭追尋，兒時記憶中的「懷舊錢湯」。
「懷舊錢湯」老建築 留住人情味
經典的日式三角屋頂「雙層千鳥破風」、搭配石灰白牆，創業於1956的「鶴之湯」，是少數仍完整保留傳統建築形式的錢湯。其實以前東京的錢湯，大多採取類似的寺院建築工法（宮造り），是因為1923年關東大地震災後重建，為了振奮民眾精神，擁有手藝的土木師傅，便把蓋寺院的華麗工法融入錢湯的建築形式當中。
68歲的「鶴之湯」老闆中山光雄， 40年前因為開錢湯的岳父病倒，意外接下錢湯，「老實說，好幾度我都不想做了，但20多年前，我們附近一下子有兩間錢湯倒閉，客人全湧到我這裡來，有時候我會想，我之所以會變成錢湯老闆，是否就是為了留住這個傳統建築。」
這個靜止在昭和時代的空間，留住了難得的人情味。女大學生：「建築很酷，儘管以前都沒有去過錢湯，但這裡讓人感覺很舒服就喜歡上了。」70歲阿嬤：「雖然家裡有浴室，但一個人燒水泡澡太浪費，來這裡還可以見見朋友，轉眼已經來了50年。」
庶民文化研究家町田忍表示：「錢湯這門生意，本來就已經有八百年歷史，隨著設備新穎的錢湯不斷出現，傳統錢湯拚了老命求生，顯示現在正進入新舊轉換期，若想成為錢湯粉絲，正是絕佳時機。」
集傳統藝術與庶民文化於大成的錢湯，作為日本人的「心靈故鄉」，魅力歷久彌新。
參考資料：Yahoo！新聞特集、Time Out Tokyo、日經
