1986年，應已故前經濟部長李國鼎之邀，張忠謀離開美國回到台灣，接任工研院長，隔年創立了台積電，也開啟了他事業的第二春。
但在此之前的張忠謀，卻走過一段人生徬徨的時期。27歲的張忠謀進入了正值黃金時期的美國半導體龍頭德州儀器（TI）工作，一作就是25年，他用華人的身分一路從工程經理做到集團資深副總裁。
就在第22年，張忠謀突然發現自己在德儀無法再晉升：「我覺得在TI，已經是沒有什麼太大希望可以做到CEO。」張忠謀準備在自傳下冊的一章，寫起這段歲月，還把章節名稱都想好了，就叫《五十歲的徬徨》。
後來，美國奇異公司董事長傑克‧威爾許來台灣與張忠謀進行了一場世紀對談。當時，張忠謀對威爾許講了自己的TI經驗。沒想到，威爾許竟回答：「哇！那TI真是倒楣了，竟然犯了這麼大的mistake（錯誤）！」
