經由皮膚接觸感染炭疽桿菌，局部會出現小水泡，周圍腫脹轉為無痛的皮膚病，患部中央焦黑；經由呼吸道感染的症狀會發燒、胸痛和呼吸困難；經由消化道感染會出現嘔吐、噁心、腹瀉或腹痛等症狀；經由注射感染會造成發燒和藥物注射部位膿瘍。
炭疽病藉由接觸細菌孢子傳染，孢子最常出現在動物製品上，它很少直接人傳人，而是透過動物製品、郵務員、軍事人員和旅客傳送，可以經由血中抗體或毒素偵測，也可從患採樣進行細菌培養診斷。
台灣生物安全協會理事長陳信銘強調，一旦吸入炭疽菌必須疫苗和抗生素雙管齊下，炭疽病的可怕並非細菌本身，而是它產生內毒素被人身所吸收，只要病狀出現幾乎無藥可醫，因此事前投藥（疫苗）預防和初期擴散阻卻格外重要，「不見棺材不掉淚」他坦言台灣在政院設有國土安全辦公室，但應變能量並不高，軍方的疫苗又逾期了，政府在生物武器應變的機敏性令人憂心。
