根據遴選委員會公布的候選人名單，包括王汎森、周美吟2位中研院士、台大人文社會高等研究院院長管中閔、台大副校長張慶瑞、台大文學院前院長陳弱水、前資策會執行長吳瑞北、清大副校長吳誠文與台大電資學院院長陳銘憲，候選人數高達8位，創下台大校長遴選歷屆之最。
本刊掌握，台大校長遴選才準備進入面談階段，檯面下的遊說運作已經悄悄展開，知情人士分析，過去遴選都是台大人為主，這一次中研院有意問鼎，已經引起台大反彈，讓中研院的周美吟、王汎森與台大的管中閔、張慶瑞二大陣營，逐漸形成對決的態勢。
該人士透露，中研院的推薦人曾多次拜訪前院長李遠哲，希望來自中研院的候選人能得到諾貝爾獎得主加持，甚至點名支持周美吟，李遠哲雖未點頭，但也沒拒絕，還出現多次暗助動作。
碰巧就在公布8位候選人名單後的二天，李遠哲出席中研院的國際研討會，休息時間被媒體問到台大校長遴選問題時，就曾表達：「台大校長應該富有理想、有魄力，台大現在不是很好，新任校長應該要改變現況。」這番對台大校長遴選的公開談話，也被解讀為意在言外。知情人士透露：「李遠哲對於未來台大校長的接任人選，絕對不會是只有公開期許而已。」
儘管李遠哲當天撇清他與周美吟並非師徒關係，還一度脫口而出說：「難道我是黑道大哥嗎？」但他依舊稱讚周是很好的學者。對此，知情人士說：「雖然李遠哲依舊沒鬆口力挺，但這樣的稱讚形同暗助，已讓周在遴選委員心中有基本分數，在學術界有些話說太白反而減分。」
