但送到台東3個月，就有7隻動物因衝撞護欄、誤食毒物死亡，之後又連續折損10多隻，還有剛滿周歲的小斑馬被踹到頭部死亡，高死亡率讓池上背負「墳場」罵名，被外界認為是「最會死動物的牧場」。
本刊日前又接獲投訴，指動物折損的情況並未改善，從2010年至今年9月，除一隻侏儒河馬以29歲高齡「壽終正寢」外，還有18隻動物死於池上，難產、細菌感染、麻醉緊迫、寄生蟲都是死因，這幾年的死亡率約10%到12%，是號稱死亡率僅2%的木柵本園5倍以上。
牧野園方對墳場說法則是大力喊冤，指牧野的生活空間是木柵本園的10倍，這些草原動物在池上能脫離監獄般的籠舍，而當地參觀的客人少，動物們受到的干擾也少，園方更提供最接近大自然的環境讓牠們生活。
「侏儒河馬在本園快10年都沒生，來的隔年就生小孩了。」駐園獸醫陳國祥表示，他每天都會照料這些貴客，動物剛來時難免水土不服，恢復野性也需要時間，逐漸適應後心情就比過去更為舒暢，也在池上傳宗接代。
陳國祥說，小河馬「春園」在台東出生，斑馬、斑哥羚羊、弓角羚羊、伊蘭羚羊也紛紛傳出喜訊，去年還將「春園」和第3代「東生」伊蘭羚羊「池雄」、「池北」借殖壽山動物園。
既然細心看顧，為何死亡率仍高得嚇人？園方解釋，被送來的動物多半非明星動物，有些是近親繁殖的結果，基因天生就有缺陷，如蒙古野馬的毛色出現正常馬不會有的白色，伊蘭羚羊的體格也一代比一代更小，這些都是近親繁殖的象徵。
園方也說，還有部分動物被送來時就年事已高，對於這些「待退同仁」，牧野只能盡力照料，扮演安養院的角色，讓動物們在此安享天年。
