番瀉葉（Senna glycosides，亦作Sennosides或Senna）是豆科屬植物番瀉的樹葉，也被稱為番瀉萃或番瀉苷，其中助瀉的主要成分常存在於臘腸樹或臘腸樹果實中。該成分在中醫的藥理功用為「瀉下導滯」，可治胃弱消化不良，便祕腹脹等病症，具有輕瀉、軟便之功效。
在《國際藥物價格指數指南》（International Drug Price Indicator Guide）中，番瀉葉就曾被學者指為「價格低廉的學名藥」，每劑批發價僅約0.01美金，由於植栽、取得容易，而成為商業廣用的植物之一。然而，其中所含的強烈副作用卻未被民眾完整知悉，包含腹部痙攣、上消化道出血、猛爆性肝炎、產生依賴性，甚至是腸道變異，而黑腸症就是其一。
本刊調查，《新英格蘭國際醫學期刊》（The New England Journal of Medicine）中就曾刊載過相關病例，曾有一位60歲的婦女因長期使用含有番瀉葉成分的瀉藥，3年後造成她的腸壁變黑。
台語說的「黑腸肚」也是真有其事，台灣早年就出現過服用中藥和西藥出現黑腸的臨床案例。1972年，慈濟醫院的王正一教授在消化會議就曾報告過2例，因分別服用中、西瀉藥藥物導致的黑腸症患者，透過腸鏡只見到黑色的腸子，原本應為健康粉紅色的腸子黏膜竟呈現如鱷魚皮的外觀。
