比起正統蘇格蘭威士忌，台灣的亞熱帶氣候對釀酒是一大考驗，Jim Swan設計出符合宜蘭氣候的5層式熟成倉庫，配合酒桶大小調整儲放樓層，加快酒體熟成速度，融入獨特水果香氣反而成為品牌最大特色。
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拓展咖啡事業的同時，父子倆也悄悄種下釀酒夢。2002年台灣加入WTO（世界貿易組織），開放民營釀酒廠，李玉鼎銜父命，走訪蘇格蘭、日本拜訪大小酒廠，在沒有人看好亞熱帶台灣也能釀出好威士忌的前提下，挖角蘇格蘭傳奇釀酒師Jim Swan擔任酒廠顧問，於2005年催生噶瑪蘭威士忌酒廠，利用雪山山脈特有水質，釀造屬於台灣風味的單一麥芽威士忌。
李玉鼎回憶：「當初也有人建議做穀物，比較便宜，但我選擇就是做Single malt（單一麥芽威士忌），想讓全世界的人記起來，噶瑪蘭就是Single malt的唯一代表！」
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