金庸1924年出生於浙江，是已故新月派詩人徐志摩的表弟，有人揣測，《書劍恩仇錄》裡陳家洛的人物形象正是來自徐志摩。24歲那年（1948年），金庸移居香港，1950年起，以筆名「金庸」著手寫作，有「香港四大才子」之稱，後來又與古龍、梁羽生合稱「中國武俠小說三劍客」，早年他在香港創辦《明報》，左手寫社論，右手寫小說，樹立文人辦報的美談。
他的處女作《書劍恩仇錄》發表在1955年，逐年又陸續發表了《碧血劍》、《射鵰英雄傳》、《神鵰俠侶》等，至封筆作《鹿鼎記》為止，總計寫了15部小說。金庸曾將其中14部作品名稱的首字串連成詩：「飛雪連天射白鹿，笑書神俠倚碧鴛」（不包含《越女劍》）。
金庸之作不僅暢銷且長銷，而且在學術界早已累積不少研究成果，學者陳世驤曾如此評價：「金庸武俠小說可與元劇之異軍突起相比。既表天才，亦關世運。所不同者今世獨見一人而已。」今年初，《射鵰英雄傳》甚至發行了英文版第一卷，立馬在英國獲得熱烈迴響，其後出版社將陸續翻譯 「射鵰三部曲」等其他作品。
金庸武俠小說屢屢被翻拍成影視作品，收視率居高不下，在華人影劇史上的意義不可抹滅。劇中情節緊扣歷史，人物刻劃生動，每每播出，總能在讀者心目中留下深刻印象，幾乎可以說：「每個華人的心中都有一部金庸。」某次受訪，被問到自己最像哪部小說裡的人物？金庸說是張無忌。據說金庸私底下是古典樂迷，只要聽聞一段樂曲便能判別來歷。除此之外，他還是個圍棋五段的高手。
20歲時，金庸考上中央政治學校外交系，因投訴黨員同學而遭退學，後來就掛職在中央圖書館成天閱讀。22歲時，插班東吳大學法學院，修習國際法課程，同時進入上海《大公報》任職，後來又進入《新晚報》編輯副刊，開始寫電影劇本，後來和梁羽生一同在副刊上連載武俠小說，年僅31歲的金庸寫出了《書劍恩仇錄》，引發轟動，金庸和梁羽生的名聲就此不脛而走。
寫小說出名後，金庸另一方面在《明報》寫起社論，一寫就是20年。文化大革命爆發時，金庸和《明報》公然表態反對，進而被左派份子批判為「漢奸」、「豺狼鏞」，更一度受到死亡恐嚇，暫避香港，受香港政府避護至70年代為止。
金庸作品在文革時期一度被列為禁書，但再怎麼禁，也抵擋不住人類對武俠故事的渴望，據傳當年鄧小平託人從境外買來一套，1981年，二人見面會談時，第一句話就說自己讀了金庸的小說。此外，朱鎔基、諾貝爾獎得主楊振寧、前法國總統席拉克都是他的熱衷讀者。
