巴拿馬市的阿馬多堤道島（Amador Causeway Islands）是矗立在運河口外四座小島的合稱。綿延四公里的的堤道大橋聯結小島和市區之間的交通。大橋的建材取自當年開鑿運河所挖掘的岩石。每一天，40艘貨輪從它高聳的橋拱底下，駛入或是離開巴拿馬運河。
這幾個具戰略價值的小島，上面有些昔日供美軍人員的廢棄建築。在巴拿馬運河區的主權移交巴拿馬之後，島上增加了港口設施、遊艇碼頭、還有購物中心和餐廳。
如今，這裡也是北京和華府在全球角力的新衝突點。
持續升溫的美中新冷戰
自巴拿馬去年6月與台灣斷交並與中國建交後，中國原本計畫在島上興建新的大使館，不過在美方向巴拿馬政府施壓之後，巴拿馬總統瓦雷拉決定撤回原本承諾提供的四公頃土地。巴拿馬方面強調，這是基於安全和環境的考量。
「當然，美國方面會有反彈。他們不願意中國的五星旗飄揚在巴拿馬運河的入口旁。」巴拿馬外交官員向《衛報》透露。「不過本地的壓力也是重要因素。把這塊土地交給中國將引發民意對瓦雷拉政府的強烈不滿。」
不過，在巴拿馬市傳統使館區興建中國大使館的計畫，同樣也受到美國的反對。目前北京的大使館，是建交前的中國駐巴拿馬貿易代表，座落於市區的辦公大樓。
對美國來說，這可能只是外交上的慘勝。因為中國國家主席的巴拿馬之行，強化了中國與這個中美洲國家在各方面的關係。
據衛報報導，自中國和巴拿馬建交以來，雙方已經簽訂28項外交與投資協議。巴拿馬預計在年底前將發行五億人民幣的「熊貓債券」（Panda bond）以獲得更多融資，開拓中國市場。而中國方面也爭取到了包括港口、會議中心、以及新的跨運河大橋的重要工程合約。
中國在巴拿馬持續的投資和影響力的增強，成了華府焦慮的來源。
今年七月美國國務卿龐畢歐訪問巴拿馬時，他曾警告，中國的國營企業的運作往往遵循政治動機而非市場因素，「中國人來了，不必然對你的人民有好處」。10月《美國之音》的訪問中，龐畢歐再次對中國在巴拿馬的投資提出評論，他警告：「當（中國）拿出來的條件看起來好得令人無法相信的時候，你基本上就不該相信。」
參考資料：Guardian, Nikkei Asian Review
