林健祥是家族中唯一的留美博士，由於學業成績優異，父親只支付第1學期學費，其餘都靠拿獎學金，每個月扣除生活開銷，還可存200美元（約台幣8千元），當時平均4、5年即可取得博士學位，林健祥卻比別人多花2年，他直呼：「我跟錯老闆（指導教授），實際上我論文4年就完成了，最後2年老闆希望我幫他管理實驗室，等於是高級勞工啦！」
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【頭家的第一份工】被嗆菜英文憑啥領千萬薪 還獲美前500大公司培養當接班人
「我這輩子只花2星期找工作，跑7個州面試5家公司，全都錄取！」頂著麻州州大羅爾分校聚合物科學暨塑膠工程計畫化學組博士學歷，宗瑋工業董事長林健祥在返台接管家業前，他選擇進入曾在紐約上市、排名前500大的特殊材料研發公司（註：簽保密條款不便透露公司名），擔任專案研究經理，而這也是他從學校畢業後的第一份工作，憑著過人實力，年薪高達千萬元。
然而這2年的磨練，卻是奠定他日後在職場站穩腳步的關鍵。「我實驗做得非常好，不論是化學的合成或加工，都是被教授磨出來的，我其實還沒拿到博士學位，就已經有能力帶領博士後研究員一起做實驗。」畢業後，他只花2星期找工作，因美國公司相當禮遇博士應徵者，林健祥笑說：「當公司決定找我面談時，從我踏出家門後的所有交通機票食宿費，他們全額支付。」
跑遍7個州面試5家公司，他最後選擇一間在紐約上市，卻仍擁有家族成員控股的前500大企業，公司以研發工業材料為核心，林健祥正好可發揮所學。他解釋：「我念的高分子塑膠，全世界只有20間大學專攻這領域，但這科系在全世界的需求量來說其實是很可觀的，包括人工血管、人工皮膚都是這領域的應用。」以美國來說，每年高分子塑膠的終端市場產值高達400億美元（約台幣1.2兆）。
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