根據紐約時報這篇專訪，Robert Alter教授和其他美籍猶太人不同之處，在於他從小就對希伯來文非常感興趣，幾乎立刻就愛上這種和他有血緣的古老母語。青少年時期，在經過了成年禮和希伯來文夏令營的洗禮後，年輕的Alter抱著一本希伯來文字典苦讀，卻絲毫不以為苦。
「我當時想若能把字典裡所有東西記下來，這個語言就屬於我了，」Alter教授回憶。
Alter教授重新翻譯的這本《希伯來聖經》，更為人所熟知的名稱是《舊約聖經》。舊約是猶太教與天主教共通的文獻，卻被清教徒以後的基督徒看做是過時，重要性不如《新約》的「舊」經。成年後的Alter儘管對欽定版英譯本仍抱持敬畏，卻不斷在鑽研希伯來經文的過程中，深深感受到英譯本未能完整呈現原作文字之美，遑論其藝術性。
擁有比較文學博士學位的Alter在閱讀《舊約》時的角度，明顯不同於教會人士或歷史學者，並不執著聖經與史實的契合度，而是從一位「作者」的觀點，來追蹤「作品」的敘事脈絡。過去聖經學者對於舊約中許多內容無法連貫，前後不通，均認為是編纂者為了增加文字份量，刻意「灌水」所致。但在Alter教授眼中，這儼然是個天大的誤會。
Alter教授相信聖經編纂者事實上是扮演著「編織人」或「編曲者」的角色。就以「創世紀」原文中提及亞當和夏娃時兩個矛盾的版本為例：其中一個版本說亞當和夏娃是一起被上帝創造出來的；另外一個版本卻寫著亞當是單獨出現，苦尋伴侶無著，最後上帝才取出亞當的肋骨，造了夏娃。 看似矛盾的經文，Alter教授卻從希伯來原文中發掘出這兩則故事的對比意象，以及文字對照的趣味，據以推論後世編纂者是為了文學效果，就彷彿一幅織錦畫一樣，刻意地讓兩個故事並陳。
「作者明知這兩段主題相互矛盾，卻違反了一貫的線性敘述，顯然是因為他覺得唯有如此才能傳達其文學意圖。」
重譯一部被全球信徒封為圭臬，還經過無數次增修的典籍，無論怎麼看都是一件吃力不討好的艱鉅任務。但Alter教授的新譯本從上世紀90年代陸續出版後，卻受到各界──包括宗教人士──意外好評，累計銷量達到數十萬本，媲美任何暢銷文學作品，究其原因，或許正是因為他將聖經從沉甸甸的信仰和歷史包袱中解放出來，讓經典終於得以釋放其文學魅力。
「經典語句是有力量的，不僅是因為這些文字出自聖經，更重要的是它擲地有聲，能夠撼動人心，」Alter教授說。
