回到美國之後，他開始參與非營利的「反戰伊拉克退伍軍人」組織和天主教和平團契，對服役中或已退役軍人提供協助。他也回到校園，修習愛荷華大學的寫作課程，取得兩個碩士學位。往後幾年他四處演說、寫作，受邀到梵蒂岡與官員們討論教會在宣揚非暴力原則要扮演的角色。他與教宗本篤十六世握手的照片，如今掛在印第安納州南灣的天主教和平團契辦公室裡。
2010年，卡斯提申請進入芝加哥的神學院，並取得了一個研究所寫作課程的教職。他開始出現劇烈的背痛。在伊拉克服役期間他就有持續咳嗽的症狀，還會咳出黑色的痰。許多一起當兵的美軍也有類似症狀，他們戲稱是「伊拉克原油」。在送醫治療之後，X光檢查發現他肺部長了一些腫瘤。醫師診斷為肺腺癌第四期——在美國這是年輕男子罕見的疾病，它多出現在老年人和亞洲女性。卡斯提身上的腫瘤已經擴散到肝、肺、脊髓、四肢、乃至腦部。
卡斯提接受了脊椎手術，放射線治療、化療。他必須靠拐杖行動。但他仍有夢想，他想要完成博士學位，想要辦雜誌、拍影片，他也想結婚生子，成為牧師。
他有時也不禁設想，這是否是上帝對於美國人在伊拉克的所作所為，而給予他的懲罰或考驗？
這時，一名朋友前來探視。這個友人的父親在越戰期間因為美軍使用的「橙劑」（Agent Orange，一種落葉劑）而健康嚴重受到危害。她問他肺腺癌是否可能和伊拉克有關。許多從戰場返國的士兵被診斷出呼吸系統的疾病，有些醫師認為與當地美軍的焚化坑有關。他們稱之為「阿富汗/伊拉克戰爭肺部傷害」。有些退伍軍人的家屬開始串連，考慮採取法律行動。
2011年11月，卡斯提腰部以上痙攣，緊閉的牙齒咬住了嘴唇。她的母親決定把他從醫院帶回家裡。幾個星期後，他全身抽搐，嚴重到脊椎骨折，只好再回到醫院。不過卡斯提相信他從一開始就受到奇異的恩典，「我受苦，」他說：「接下來我變得更好。」
他決心繼續他的工作，儘可能教課和演說，並參與了美國PBS的「良知的士兵」（Soldiers of Conscience）紀錄片。他說：「和伊拉克人民一起體驗苦難，讓我得到一種解脫感。因為美國人在他們的土地上燃燒有毒物質。就某個層面來說，這是與他們一起爬上十字架的機會。」
卡斯提在2012年8月過世，他的母親在他過世不久後說：「我知道，追隨基督就是受苦。」她以兒子的名字成立了約書亞卡斯提基金會，為退伍軍人和伊拉克民眾提供協助，特別是那些受到焚化坑影響傷害到健康的人。超過一萬名參與過伊拉克戰爭軍人登記宣稱與焚化坑有關的傷害。目前為止，美國退伍軍人事務部已承認，至少2200個案例與暴露於燃燒有毒廢棄物有關。
參考資料：Smithsonian Magazine
