吳清源雖家貧，但爭氣考上台北工專機械工程科（現為台北科技大學機械工程系），畢業後投入教職，邁入30歲時決定放棄穩定的教職工作，進入美商陶氏化學工作，期間他成功解決儲槽建設進度嚴重落後問題，甚至提前一個月完工，「只要長官交代，我就把他做好，當年陶氏太平洋區總裁在我生日那天，從香港帶蛋糕幫我慶生，結束後又立刻搭機回香港。」他難掩驕傲神情的說。
儘管受重用，但因為吳清源英語不好，自覺升遷受限，毅然離開人人稱羨的外商工作，35歲投入不動產事業，當時搭上台灣經濟起飛，賺入不少桶金，他不諱言說，「不動產開發做一年可以休3年，雖然獲利高但對社會國家幫助不大。」
