柏林影展於1951年夏天舉行第一屆，由電影歷史學家亞佛雷德鮑爾（Alfred Bauer ）擔任主席。當年活動期間為6月6日至17日，開幕片是導演希區考克（ Alfred Hitchcock）於1940年拍攝的《蝴蝶夢》（Rebecca），該片是希區考克唯一獲奧斯卡最佳影片獎的電影。
鮑爾一做25年，直到1976年才交棒。他的繼任者伍爾夫都納（Wolf Donner）上任後，第一年仍維持原樣、在夏天舉辦，但隔年1978年、便把影展活動時間改至2月22日至3月5日，此後大致如此。直到2004年，美國影藝學院把奧斯卡頒獎典禮的日期從3月提前到2月底，柏林影展才將活動時間挪至2月上旬。
奧斯卡頒獎典禮是年度重要的電影盛會之一，隨著典禮而來的慶祝酒會和派對不計其數，電影圈幕前幕後人員、不論入圍與否，都不想錯過與同業見面交流的機會。為免影人疲於奔命、顧此失彼，柏林影展多半會與奧斯卡頒獎典禮錯開，讓賓主盡歡。
美國影藝學院更動2020年奧斯卡頒獎日期，可謂牽一髮而動全局。除了柏林影展配合調整，英國奧斯卡（BAFTAs）也不得不把頒獎日期提前一週、即明年的2月2日。其他如美國演員工會獎（ SAG Awards ）和製片工會獎（PGA）也都如法炮製，分別在明年的1月26日和1月18日頒獎。
