本刊調查，李明哲是小玉哥哥的同學，國二就愛上當時才小學六年級的小玉。國中畢業後，李明哲被父親送去唸陸軍士校，畢業服役時，顯然無法適應軍中生活，曾引火自焚，所幸同袍發現，趕緊用滅火器將火撲滅，救了他一命。他很快被軍方驗退，解甲歸田。
沒有一技之長，學歷又不高，李明哲回到社會後，多數在派遣公司登錄，做各種零工，因為他什麼都不會，最常被派去電玩店當「櫻花專員」，假裝是顧客，為店家衝人氣；此外，他也當過快遞送貨員、雜工，幾年前他離開埔里老家，獨自住在台中的出租套房，收入並不穩定。
這棟套房是破落的旅社改裝，設備差、租金低，房東說，「我們這邊便宜，一個月連水電還不到5000元，他連這點錢都無法準時交租，此外，他從未帶朋友亂搞，很孤僻的一個人，也因為安安靜靜的，我們很少注意他，遲繳房租也不跟他計較」。
李明哲的父親則說，兒子自從在軍中出了問題，就不怎麼跟家裡往來，除了清明、過年，幾乎都不聯絡，他也不曉得這個兒子在做什麼，怎麼會搞成這個樣子；不過，李家雖然堅稱兒子罹患精神疾病才殺人，卻提不出任何就診記錄。
長相甜美、身材姣好的小玉，在國中時就是學校風雲人物，是國中射箭校隊的出賽代表，在校即曾多次參賽獲獎，畢業後進入當地高職，仍參加射箭隊，曾在全中運、全運會等青年賽中拿到冠軍等獎牌，學校師長對她印象較深。
當時，小玉的哥哥告訴辦案人員：「我們全家都知道他在追小玉，但妹妹擺明了不喜歡他，阿哲還在我們加樓頂「搏自殺」，作勢跳樓，我也勸過他放棄，感情不能勉強，我們不想給他壞臉色，是怕刺激他，萬一他又搞自殺，怎麼辦？哪知道他竟然一廂情願，還覺得我們欺騙他，真是太惡劣了」。
