為了獨家，背負原罪，也為了獨家，豁出性命。2001年美國攻打阿富汗，隔年又部署進攻伊拉克，他從原本駐守的新加坡，被調派戰地前線，前後待了1年半。「戰地記者在日本是一個記者的最高段，我每天跟美軍一起走，寫的報導都是《朝日新聞》頭版頭條，全日本社會很擔心我安危，但我一點都不恐懼，反正記者生涯到了極點，萬一死了也沒關係。回到日本後，天天上電視，真的好像英雄，到目前我最賣座的書還是《伊拉克戰爭從軍記》。
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【獨立記者野島剛2】不怕死前進伊拉克戰場 虛榮過後是虛無
「可能寫太嚴厲害他自殺，文筆有時會殺人，間接殺人嘛，當然我做了我該做的，結果發生悲劇，這事情我不該忘記！」他說，媒體工作會製造「犧牲者」，有一種道德原罪，但在新聞倫理或專業上，只要程序對了，被人罵也無妨。「當時日本記者的缺點是跑警察線只採訪警方說法，不一定跟本人確認。後來我每一次寫報導，很重視到現場聽當事人交代，了解更多背景。」
不料，虛榮過後是虛無。從伊拉克歸國後，「才三十多歲，接下來人生要做什麼？我當時是新加坡（分社）的主任記者，沒有人管我的環境更加怠慢，每天身體感到奇怪的疲勞，上班不想寫稿，在公司沙發躺著看書，中午吃飯去按摩，很早開始在酒吧喝酒。倒不是嚴重的病態，只是經過（戰地）有點不正常的緊張生活，整個精神累了。」工作逐漸失常，上司把他調回東京本社，改跑政治新聞。
東京待3年，2007年又派駐台北長達4年，這正是為何他對台灣政治、歷史和文化瞭如指掌。其實早在1997年，報社提供留學制度，他原本要來台大留學，連指導教授都找好，卻被上司告知：「台灣跟日本沒有邦交，如果去了中共可能不開心。」臨時改去廈門大學學中文，讓他十分挫折。「因為政治理由不讓我來，我強烈的反感，應該要改變。」
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