當地時間週五，美國航空航天局（NASA）宣佈，計畫向公眾和私營企業開放國際太空站。最快明年，NASA 將把太空站開放給更多美國公民、企業、學術界和國際夥伴，滿足他們在太空中停留的需求，包括在太空環境下進行產品開發和製作商品廣告等商業活動。
根據 NASA 最近更新的國際太空站商業使用政策，此舉是為了擴大地球低軌道的商業市場。此外，NASA 自家的宇航員甚至也算是商業服務的一部分，能夠在未來的商業活動中給予必要的配合和支持。
太空，向來都不是一個便宜的去處。從目前公佈的初步價格來看，每個太空遊客使用空間站的各種基礎設施需要支付的費用超過 1 萬美元/天。空氣、水等資源對空間站來說也是來之不易，因此在這方面，太空站的收費約為 2.25 萬美元/天。
除此之外，國際太空站還貼心地提供網路服務。不過這種“星際漫遊”的流量可不便宜，約為 50 美元/G，算下來，在太空站上停留的單人價約為 3.5 萬美元/天。如果待得足夠久，NASA 還能提供一個“套餐價”：約為 100 萬美元/月。
這個價格在地球上可以住上最頂級的酒店，但在空間站上僅僅是標準價。NASA 首席財務官 Jeff DeWit 打趣地說：“而且這還沒法累計任何希爾頓或萬豪的積分。
當然，這僅僅是空間站的「住宿費」和「服務費」，來回的交通還得另算。在過去的幾年中，美國由於缺少具備載人能力的航空器，因此需搭乘俄羅斯的聯盟號火箭前往國際太空站，為此支付的“票價”連年走高，如今每座位價格已經超過了 8000 萬美元。
不過隨著往後 SpaceX 和波音的載人飛船投入使用，價格有望能夠大幅下降。Jeff DeWit 在發佈會上表示，預計搭乘飛船往返太空站的費用將會下降到 5800 萬美元左右。
但價格還不是唯一的門檻，NASA 在檔中提出了幾個特定的條件：
- 需要在微重力環境下製造、生產的產品或服務；
- 進行的商業活動符合 NASA 的使命——太空探索；
- 利於低地球軌道可持續發展。
NASA 表示，滿足上述條件之一的產品或服務才能夠申請在太空站上開展商業活動。
儘管看上去收費不低，但對 NASA 來說，這筆錢還遠不足以覆蓋 NASA 運營太空站的費用，更談不上盈利。
據紐約時報報導，太間站的運營支出已經成為了 NASA 最大的日常開支之一，平均下來，NASA 每天都需要為這個飛在天上的「大盒子」花費超過 800 萬美元。
不過隨著商業活動的進一步開展，產生的收入也許能夠彌補 NASA 的部分成本，並將更多的資金投入到其他的項目中。Jeff DeWitt 補充道，現在來計算 NASA 的收入還為時尚早，且未來 NASA 還會根據市場需求來調整收費標準。
總的來說，開放國際太空站只是漫長商業化的一個部分。近年來，商業力量在航太領域起到了越來越重要的作用。NASA 作為官方機構也看到了更多的機會。隨著 SpaceX 和 Orbital ATK 等商業太空公司逐漸發展起來，商業火箭運輸成本的降低讓 NASA 在往太空站運輸貨物上大幅降低了成本。
2018 年 9 月，NASA 公佈了最新的太空探索計畫，指出其目標包括了新一輪的探月計畫，以及進一步登陸火星。此前，NASA 一直禁止將國際太空站用作任何商業用途，而在這項宏偉的計畫中，NASA 明確指出，現有的低地球軌道國際太空站將進行商業化。
當時 NASA 表示，在接下來的幾年時間裡，NASA 將會為客戶群體在資金和合同上進行指導，其目標是在 2025 年左右取消對國際太空站的直接資助，不再負擔太空站的物資和航員相關的支出。
在徹底的商業化轉型過程中，NASA 認為由商業太空公司接手運營將能夠更好地發掘太空站的潛在商業客戶，為美國以及全球的客戶提供太空商業服務。而 NASA 作為一個官方機構則不適合扮演這樣的角色。
理想情況下，NASA 在退出國際太空站的維護後即可節省大量資金和資源，這些將會用於更具野心的計畫上。目前，NASA 正在加大資金和其他資源的投入，以在 2024 年實現載人登月任務，並在 2028 年實現長期停留。作為月球計畫的一部分，NASA 還將開發一個名為 Gateway 的月球軌道空間站。一旦 Gateway 建立完成，它還將成為深空探測的重要前哨站，屆時，NASA 的主要目標將是進一步探索更加遙遠的火星。
因此，在現實技術和資金條件下，太空站的商業化進程將直接或間接地影響到後續太空計畫的進行。Jeff DeWitt 表示，開放國際太空站還只是第一步，未來 NASA 會如何將太空站帶到商業化的軌道上？這個問題的答案將在一兩年內變得更加清晰。
本文係由DeepTech深科技授權刊登。原文連結：NASA宣布空间站明年起开放商业服务，每天收费3.5万美元
