研究生態系統的圖爾欽認為，數學和生物學有其共同點：它們同屬於複雜科學（complexity science），它們研究的是幾個可變動的部分組成的系統，這些部分彼此互動的不同方式可產生複雜的行為模式。
複雜科學的人文研究
舉例來說，太陽、地球表面以及大氣層的互動就產生了天氣。這些互動透過一些方程式可以用數學來掌握，從而預測出不同狀況下系統的行為。基本上，氣象預報用的就是這一套方法。
複雜科學源自於物理學研究基本粒子的行為，如今擴及眾多領域。例如生物學家就利用細胞分裂的數學模型，找出對癌症更好的療法，生態學家也接受自然界的行為模式可以用數學來加以描述。諾貝爾物理學獎得主蓋爾曼（Murray Gell-Mann）也曾主張，歷史的定律被找出來只是時間早晚的問題。
當然，有些歷史學家認為數學式的研究大有問題，甚至是史學研究的倒退。他們認為在相隔千百年的不同社會找尋共同定律，或認為可用來預測未來，這是19世紀社會達爾文主義的想法，它們多半和帝國的歷史敘事相關連。
另外有一些批評則源自人文與科學領域長期的不信任。很多人不容易接受人可以被化約變成一些數據點和方程式。如牛津大學的歷史學家麥庫洛克（Diarmaid MacCulloch）說：「歷史並不是科學。歷史最底層的基礎是人類的行為，而它是極端難以被預測。」
模型導出的是機率 不是歷史的決定論
不過圖爾欽認為，這類批評其實是對他研究方法的誤解。他從90年代初開始在康乃狄克大學擔任生態與演化生物學教授，同時也任職於維也納的複雜科學中心。他說：「正因社會系統如此複雜，所以我們才需要數學模式。」重要的一點是，它所導出的定理是機率上的的可能性，而不是命定的必然性，就像氣象預測的下雨機率是80%，你該準備帶把傘。
矽谷人也關心的「歷史模式」
支持他的人認為，圖爾欽的研究不僅包含數學和歷史研究，同時也涉及其他社會科學、經濟學和環境科學等領域，對於過去幾十年來各領域過度細分的專門學科有矯正作用。也有人期盼，用研究複雜生物系統的方式來研究人類社會，可以為歷史帶來新的洞見。圖爾欽說有些矽谷的高科技主管們對他的預測感到很好奇。他說：「他們（這些主管）搞懂了。不過，他們接下來會問兩個問題。怎樣從這個情況下賺錢？還有，什麼時候該在紐西蘭買塊地？」
參考資料：Guardian, Slate
