陳哲藝表示，《熱帶雨》選角部分一開始就想與《爸媽不在家》一樣，從新人中先挑選男學生的角色。他與選角指導進行8、9個月的海選，看了數百人都不盡理想。後來他無意間在一齣新加坡電視校園劇的IG上，看到一個穿校服男孩的照片，覺得很適合，請工作人員接觸後，才發現是《爸媽不在家》的許家樂，長大轉型，連陳哲藝都認不得。
「看過《爸媽不在家》的人，對許家樂的印象都是以前矮胖、有點圓圓的男孩。但現在長大了，完全轉型，我也沒認出。發現到他之後，就安排他跟3、40個中學生一起上課，也覺得他很亮眼、突出。」
陳哲藝坦言，「《爸媽不在家》楊雁雁與許家樂的母子形象深植不少觀眾心中，如果《熱帶雨》他們演師生、又有親密戲，我也有些彆扭。所以當初選許家樂，就排除楊雁雁。」
為了尋找阿玲這個角色，陳哲藝在星馬一帶與許多女演員見面、看video，但始終沒找到理想人選。繞了一大圈，後來他才打電話給楊雁雁。「我還很直白的對她說，『妳真的不適合，看一下劇本就知道。但妳可以證明給我看，妳可以演這個角色。』」
陳哲藝說，「我和雁雁從2006年拍短片《阿嬤》開始認識，無論她的外型、性格、氣質，都看不到阿玲的影子。」但楊雁雁也表示，她與陳哲藝相似的地方，就是都有牛脾氣，她還放話，「你愈覺得我不能，我愈要做。演戲我很有信心，不如先做造型，再來試戲。」從髮型、服裝、妝容一再修正，阿玲在楊雁雁身上也由外而內愈益明顯。之前《爸媽不在家》裡的大媽模樣，頓時消失，成為氣質美女。
