2月16日下午接近2點，香港元朗公共圖書館前的廣場上，忽然出現一條「U」字型的排隊長龍，從頭向遠處延伸約70公尺，急轉180度，再排了70公尺，龍尾回到了龍頭旁邊，左右相望。
派送口罩 市民排長龍
立法會議員朱凱迪來到這條人龍旁邊，問一位排隊的婆婆：
「這裡是派（送）的還是賣的？」
「派的，1個老闆派的，1人可以拿5個。」頭髮花白的婆婆笑著回答。
朱凱迪走近隊伍前，原在一旁的運動場接受《鏡週刊》訪問，提及一月底以來香港最常見的情況，就是市民為了一份口罩大排長龍，當他一抬頭看見廣場上的人龍，「那裡一定就是」。
看到立法會議員，這群排隊的婆婆們一時都把注意力放到了朱凱迪身上，朱凱迪向他們介紹自己正在社區推動的「布口罩」計畫，「可以洗的，不要用那麼多一次性的⋯⋯。」婆婆們邊聽邊點頭。
不過2點一到，人龍動了起來，龍頭處的攤位開始發口罩，攤位上貼著是某個金屬棚架公司贈送，共送出5,000個外科口罩，1包5個，等於是1,000份，排隊的人人有份，不必實名登記、不必驗香港身分證。因此有人領完連忙一轉身再加入龍尾，希望再輪到自己時，1,000份還沒發完。
1月23日，香港首次確診兩起自武漢輸入的武漢肺炎（新型肺炎，COVID-19）案例。隔天旋即發生輸入個案病人傳給配偶的本地感染個案。截至17日中午，香港確診病例共58宗。值得注意的是，第57宗病例患者住在港島高級社區太古城，潛伏期間並無境外旅行，或接觸確診個案的紀錄，為香港埋下「社區感染」的陰影。
群聚感染 成住戶夢魘
社區「群聚感染」的夢魘，正式在2月10日出現。位於九龍、新界東側的青衣島的公屋（公共租住房屋）「長康邨康美樓」A座07單位3樓住戶出現1名確診個案，07單位13樓在1月30日也發現一例確診病例，一個單位同時在樓上樓下出現病患，令香港防疫單位大為緊張。香港大學醫學院教授袁國勇認為不排除問題出在3樓住戶曾經修改馬桶排氣孔、修改後沒有密封，使得13樓的病毒有機會透過排氣管感染3樓住戶。
「凌晨一點，有人來敲門，要我們東西收拾好準備疏散。我問可以去買點東西嗎？他們說不行。」住在康美樓07單位2樓的梁先生在家中接受訪問時，回憶了被通知前往隔離營時的情況。
梁先生一家四口，連同07單位其他30多戶分別住進四處不同的隔離營，觀察5天之後沒有異狀，15日中午獲准回家。梁先生回家後發現家裡的馬桶已經被重新裝修過，原本連接處再套上新管，並且用膠加封。他說，「他們（政府人員）拿了我們家的鑰匙，進來幫我們搞廁所，又幫我拖地、清潔，我覺得已經很好。」
儘管A座07其他住戶暫時沒有傳出疫情，梁先生對政府的服務也很滿意，「群聚感染」的陰影依然沒有解除。
老舊大樓 水管傳病毒
建築師關兆倫分析，香港7、8成房屋，浴室洗手檯的水管和馬桶水管相通，且樓上樓下相連，匯流進一條污水渠，病毒有可能通過水管，相互傳染病菌。加上香港高樓密集，相較於10層樓的房屋，303層樓的房屋聯通戶數更多，因密度升高而產生的風險也隨之加劇。
雖然水管內多會加裝「U型管」，管內儲水，避免氣體透過管線回流到室內，但17年前的「非典型肺炎（SARS），便曾發生U型管內乾涸，病毒進入聯通各家各戶的污水渠，爆發集體感染。
關兆倫說，「建築界當時呼籲應該將洗手台和馬桶水管分開，減少聯通，降低風險。」但香港政府未將建議放入法令規範，「戶外不安全，在家也有風險，民眾因此很恐慌。」
康美樓所在選區區議員梁嘉銘質疑，政府針對可能發生垂直感染的07單位從下到下全部做了管線檢查，「但A座其他單位都使用同樣的電梯和公共空間，管線設計也相同，為什麼不能針對其他住戶都一併做一次檢查？」
恐懼蔓延 遭老闆解雇
A座08單位的李小姐受訪時直言，政府說檢查了管道，但不知道他們究竟做了什麼，在「群聚感染」陰影未解下，只能自救，如在07單位出事這段時間，洗澡時儘量不要開抽風機，以免將病毒吸進室內。也有鄰居像「反送中」抗議時那樣戴著防毒面具出門，甚至暫時搬離了康美樓。
除康美樓發生的4個確診個案，青衣島上包括長安村安濤樓和灝景灣，還有3名確診病患。葵青區議會副主席張文龍認為，光在青衣就有7名確診病患，可能讓青衣被當作「疫島」。
青衣位在香港北部，島上居民一大部分是大陸新移民，一般居民生活圈也多半是北往深圳而不是南到九龍、港島，張文龍直言：這是防疫的高危險地區。目前香港已出現「不理性的恐慌」。他曾接到住在安濤樓居民陳情，指稱雇主強令他們不得上班；也有人被老闆告知「店裡生意不好」，因而遭到解雇。
張文龍說，疫情爆發後，情勢又不明朗，使口罩供應問題愈發嚴峻。以葵青區議會為例，1月30日決議通過撥款100萬港幣，兵分兩路，由政府出面或者委託非政府組織（NGO）採購口罩，但都沒有成果。原因在於政府對於區議員的委託採購堅持「價低者得」（最低價標），沒有廠商願意降價。而NGO則需要四處尋找貨源，張文龍透露，他們曾一度在泰國買到10萬個口罩，但在準備匯款時，一個帶著整箱現金「搶買」的中國商人上門，搶走了這批貨。
網購服務 百萬人搶買
口罩荒不只在青衣，而是遍及整個香港。15日中午，九龍的市區中心旺角一間連鎖藥妝店前，人龍排到街角，甚至環繞半個街廓，為得就是買到一包7個，35元港幣（1個約折合台幣20元），限量供應的「平價」一般外科口罩。
這條長長的人龍繞過了十幾、二十個店面，其中不乏藥房或者雜貨店，門口一樣擺著口罩、酒精、搓手液等防疫、清潔用品。號稱效力相當於N95的韓國製KF94口罩，一個港幣25元（折合台幣約100元），還特別標示「震撼價」。泰國製一般外科口罩，一盒50個380元港幣（1個約折合台幣30元）。而在不只一位受訪者的記憶裡，以往50個一盒的口罩，售價30元，「原本一個一塊錢都不要的，現在漲了7倍」。
另一家知名的藥妝店推出了「網路實名購買口罩」的服務，14日中午12點開放，10分鐘內就超過百萬人進入網站，3萬份銷售一空。最高峰時超過149萬人在線上等候登記。
「不是買不到，真的太貴了」，家住旺角，66歲的蔡婆婆是計時零工，平日多在餐廳工作，上工需要自備口罩。但肺炎疫情爆發之後，百業蕭條，特別是餐廳。蔡婆婆的月收入從每月1萬多元，遽降到六千多元，假設真的貫徹1天換1個口罩，1個月光口罩的花費，就占去她月薪約4%的比例。
供需失衡 奇貨賣高價
「我住樓上，天天看著樓下藥房幾十箱、幾十箱進貨，香港根本不缺口罩，但政府和醫院卻都沒有？」 住旺角的59歲張先生認為香港政府堅持「自由市場」的理念，導致屯積居奇，自己只能2到3天換1個，戴一陣子就用酒精消毒，「感覺髒了才換」。
因應民怨，特首林鄭月娥14日傍晚召開記者會，宣布一系列補助方案，包括向低收入家庭發送每戶5,000元港幣津貼。旺角的蔡婆婆和張先生都符合請領資格，但他們都批評這筆錢對解除他們的困境根本沒有作用。蔡婆婆更在訪問將結束時，抓著記者的手說：
「我不要錢，我要口罩，只要我身體健康，我自己可以去賺錢。請你一定要把我這段話寫進去！」
依照現行《儲備商品條例》，特首及行政會議有權力「指明任何物品為儲備商品」，以及「規管或管制任何儲備商品的最高價格」。朱凱迪直言，香港政府應依法將口罩指定為「儲備商品」，再如台灣由政府統一收購，依照指定價格賣出；或者由少數民間公司賣，但需要規定價格。
而香港政府除「有法不用」，對於口罩的儲備也有很大的問題。
根據媒體報導，香港政務司司長張建宗在1月底表示將有3200萬個口罩已經或即將到達香港，「大家無需擔心」；到了2月8日，特首特首林鄭月娥向記者坦承「採購口罩失利」，政府只剩下1,200萬個口罩，只夠政府部門使用一個月；醫院管理局官員也表示，公立醫院的口罩存貨，大概只能使用1個月。
肺炎及其他病患的醫療照護全壓在香港第一線醫護身上，前線裝備卻十分吃緊，香港政府只能不斷修正指引內容，要醫護人員省著用。「像是規定遇上有發燒、呼吸道症狀且有旅遊史或接觸史的個案時，才能使用N95。而各醫院對於何時、何地、何種情況可以使用裝備，又各有內規，搞得第一線人員很混亂。」
「醫管局員工陣線」副主席羅卓堯說，政府再三呼籲裝備足夠，推出的政策卻讓人感覺裝備不足，搞得現場醫護人心惶惶。他觀察，武漢肺炎在港已出現類似社區感染狀況，凸顯早前醫管局員工陣線曾發起醫護罷工，要求香港政府管制邊境，限制往來旅客的先見之明。
採購不順 城市恐崩潰
羅卓堯說「前端不做，我們（醫護）後端會累死。」只是港府終究沒接受封關建議，香港特區行政長官林鄭月娥11日面對媒體時表示，由於香港與內地的跨境人流已降至最低，香港再無「封關」需要。
隨著中國不少地方陸續封城，往來旅客的確下降許多，「像疫情剛開始時，隔離病房裡的發燒個案，10個有8個是中國來的。現在沒有了。」羅卓堯說，員工陣線接下來暫時不會再有罷工行動，會把注意力放在裝備問題上，密切注意前線人員的防護是否足夠。
「現在還只有五十多個病例，如果到時有500個病例怎麼辦？」朱凱迪認為，口罩供應根本的問題在於香港沒有工業，所需要的物資大多只能靠採購、進口。一旦未來1個月採購口罩或其他用品不順利，政府恐怕連基本服務都要中斷，「這個城市在接近崩潰的邊緣」。
