出身河南周口農村的許家印，自幼家境清貧，還曾當過「掏糞工」，他靠著努力就學翻身，一度成為國營企業的鋼鐵廠廠長。1992年，許家印跑去深圳從連鎖商店業務員做起，替公司獲利上億，薪水僅1.3萬元，和老闆要求加薪被拒，於是辭職，在廣州創業，成立恆大。
據陸媒報導，剛創業的許家印，為省錢還一度吃發霉的饅頭充飢，甚至窩在朋友家的走廊住3個月。靠著敢衝、蠻牛的個性，許家印讓恆大在3年內就擠入廣州前十大地產，他的下屬曾說，「接到老闆打來的電話，如果響了30秒沒接，就要罰錢。」
水能載舟亦能覆舟，恆大也在許家印的帶領下，變成高槓桿公司，恆大去年負債率超過8成，是大陸負債比最高的房地產商，也讓恆大一直有資金緊張的問題。
