德國哈勒－維騰貝格馬丁路德大學的博士後研究員奧根（Yaron Ogen）分析了義大利、西班牙、法國和德國66個行政區的4443位死亡病例，結果發現其中78%集中在北義和西班牙中部二氧化氮濃度偏高的五個地區。
研究也發現，這五區當中，有兩區是歐洲二氧化氮集中的「熱區」，因為被山岳環繞，髒空氣不容易散去。這五區有四區位於義大利北部，一區在西班牙的馬德里地區。 疫情最早爆發的中國湖北省地理條件和空汙情況也類似。
二氧化氮通常是由柴油汽車、電廠和其他工業設時所排放的汙染物，一般認為二氧化氮會使氣喘等呼吸道疾病惡化。
之前已有許多研究指出二氧化氮對健康的危害，尤其容易導致肺部疾病，倘若又感染了新冠病毒，致死率會更高。
奧根的研究報告刊登在《環境科學》期刊，文中指出「地表結構加上大氣逆轉（atmospheric inversion）導致汙染物無法散逸，使得當地人口出現很多呼吸道問題與發炎症狀。長期暴露在汙染下，可能是這些地區新冠肺炎死亡率偏高的重要因素」。
「研究結果也顯示，長期暴露於這種汙染源，或許是這幾個地區，甚至是全世界新冠肺炎死亡病例的最重要原因之一。」
截至4月23日，西班牙和義大利的死亡人數分別為22157與25549，是疫情最嚴重的兩個歐洲國家。
為了釐清原因，奧根蒐集了歐洲太空總署的哨兵－5P衛星擷取的數據（這些數據可以回溯到歐洲爆發疫情前1月與2月的二氧化氮濃度），再和3月19日之前的死亡病例作對照。
不過，奧根強調他的研究頂多只能顯示有強烈的關聯性，不能直接證實汙染和新冠致死有直接的因果關係。
「還必須針對年齡、以及是否在感染前已罹患其他疾病進行更多研究；此外，曾暴露在二氧化氮下，以及細胞激素風暴造成的影響，也都必須加以檢視。」他寫道。
哈佛公衛學院在4月7日發表的研究報告，針對美國的分析空汙和新冠肺炎死亡病例進行分析，結果發現生活在PM2.5空汙高濃度地區的病患，死亡的機率更高。
雖然目前全球許多國家均實施封城措施，空氣汙染因而大為改善，然而在疫情爆發前長期暴露在髒空氣下，影響比當前汙染程度更大。
資料來源：南華早報、衛報
