鄭芬芬表示：「選擇用喜劇方式切入，一來跟我的創作習慣有關，二來我想表現小人物柔軟又堅強的韌性，將即使再苦、仍會樂天面對生活中苦難的精神傳遞出來。」
田調初期，鄭芬芬另有工作在身，台灣、中國大陸兩地飛，過程中不停和編劇團隊摸索磨合。因原著是獨立散文，沒有完整故事線，最終她挑選其中一篇〈走水路〉，摘選鐵工阿祈、阿欽的兄弟情為核心，重新編撰故事，費時一年半終於將劇本開發完成。
《做工的人》為符合在地感，台語占全劇85％，演員不但要會講台語，還得願意花時間參與田調實習、培養工人特質。鄭芬芬找齊配角後，遲遲想不到主角「阿祈」的合適人選：「用世俗眼光看阿祈，其實是位糟糕的大叔，做了很多無法原諒的事，所以這個人一定要長得夠可愛，才能讓觀眾對他又恨又愛。但我連和阿祈外型、特質與聲音表情吻合的人選都想不到，想打退堂鼓，跟林昱伶說：『可不可以不要拍了？』」
