1921年在香港出生的何鴻燊，擁有波斯、中國、荷蘭、英國、猶太等多個民族混血，他是香港企業家何東爵士的姪孫，本是含著金湯匙出生，但中學時父親破產遠走越南避難，只能靠母親典當珠寶過日。他在香港大學就讀時剛好中日戰爭爆發，他為了生活，在1942年應日本人之邀以難民身份進入澳門聯昌貿易公司工作。
當時全部身家只有10元港幣的何鴻燊，在聯昌擔任押船工作，多次以身犯險，因而深受賞識，隔年他就利用分得的一百萬紅利獨立創辦了澳門火水（煤油）公司。之後他回到香港發展，到了1950年代中期，他就已經躋身香港的大亨行列。
而何鴻燊之所以被稱為「澳門賭王」，則是起源於1961年，他與3位同樣也是香港的大亨們合組公司，並投下了澳門博彩專利權，創辦澳門旅遊娛樂有限公司，設立葡京大酒店。在澳門賭場經營權開放之前，何鴻燊創立的「信德集團」獨家經營澳門娛樂賭博公司，包攬了全澳門的賭場經營權，從1960年代開始至2003年，壟斷澳門賭場利益，他更急速擴張商業版圖，包括博彩、旅遊、航運、地產、財務、空運等，港澳人的生活大小事許多都與他相關。
2005年何鴻燊曾在富比士的全球富豪榜中排第151名，淨資產總值86億美元，不過2011年卻發生何鴻燊家族爭產事件，他透過律師透控告子女、親屬及相關公司，追回公司股權，整件事甚至驚動前澳門特首及香港前律政司長前來干預才告平息。而2018年何鴻燊正式分家，外傳何鴻燊控制的資產達5000億港元（新台幣2兆），個人身家超過千億港幣（新台幣4千億），外界對於他的數名子女各自分得多少錢相當有興趣，不過其中最大贏家應是取得他大部分生意股權的二房長女何超瓊。
