已經執政長達十七年的厄多安，過去動用修憲、修改選舉法等手段逐步鞏固權力。不過經濟政策失靈，去年市長選舉中伊斯坦堡、安卡拉等指標大城紛紛失守，加上武漢肺炎疫情衝擊，讓執政的正義發展黨（AKP）疲態畢露，面臨執政危機。
這回他決定把聖索菲亞博物館改回清真寺，自然有鞏固保守陣營支持者的目的。
過去厄多安曾經憤怒指責外國對聖索菲亞說三道四是「干涉內政」。而國內支持恢復清真寺的陣營認為，這個變更適切反映了鄂圖曼帝國的歷史、以及現今土耳其這個現代國家是以穆斯林為主體的事實。
在伊斯坦堡，被視為全球東正教精神領袖的巴爾多大主教批評，原本聖索菲亞教堂的博物館地位，有助基督徒和穆斯林彼此「理解和團結」。土耳其政府的做法可能製造「衝突和對立」。
包括美國、希臘、和俄羅斯，都曾呼籲土耳其不要變更這座教堂的地位。
俄羅斯上議院的外委會主席柯薩契夫（Kon）說：「土耳其政府如今被全世界看成是宗教和諧的破壞者，它已喪失區域要角的地位。整個基督教世界會有極為負面的反應。」
希臘的東正教大主教伊洛尼莫斯說：「索菲亞教堂不只是查士丁尼興建的基督教古蹟，它也是文明史具有崇高地位的世界古蹟。當文明受到攻擊，尊嚴的崩毀隨之而至。」
聯合國教科文組織UNESCO對土耳其未經對話或協商做成的決定表示「遺憾」。
聖索菲亞大教堂被列為世界文化遺產，按照規定不得做影響「卓越普世價值」的任何變更。聯合國教科文組織要求土耳其儘快進行對話，並聲明世界遺產委員會會在下個議期對是否保留它的地位進行評估。
這次在回應各國的質疑時，厄多安說他感謝各方提供的意見：「不過，聖索菲亞教堂如何使用，畢竟是屬於我們國家的主權。」他同時強調：「堅持聖索菲亞必須維持博物館用途，無異於要求梵蒂岡變成博物館，並不得進行祈禱。」
參考資料：Financial Times, New York Times, 中央社
