根據《BBC》報導，這是中美緊張情勢升溫後，首次有間諜遭到逮捕。馬玉清是香港出生的美國公民，自1982年起就開始為中情局工作，根據負責此案的檢察官指出，馬玉清在7年後離職，並輾轉到中國城市上海工作，接著在2001年移居夏威夷。
馬玉清遭指控和親戚為中國從事長達十年的間諜活動，雙方首次見面是在2001年3月，他們將中情局內部的個人資訊、行動和祕密通訊內容，分享給中國的情報單位。雙方在香港的部分會面被記錄下來，畫面中顯示馬玉清收下5萬美元（約新台幣146.7萬元）的現金，當作分享祕密消息的報酬。
根據美國法院公開資料，馬玉清在夏威夷時不斷尋找和FBI合作的工作機會，以再次獲得能夠進入美國政府系統的資格，並將資訊傳給中國政府。馬玉清在2004年被FBI的檀香山辦公室錄取為語言學約聘人員，他被指控在當時竊取了許多機密資料。他和在洛杉磯的親戚也為中國情報單位指認美國線人。
12日馬玉清與FBI假扮的中國情報人員見面，收下現金並表明願意繼續為中國政府工作，「想看到祖國成功」，2天後馬玉清遭到逮捕，馬玉清在昨天出庭時坦承罪刑，可能將面臨最高無期徒刑的懲罰。
