報考東亞所的另一個原因，仍是叔公。「我對我叔公的心路歷程很好奇，為什麼一個土生土長的台灣人，會去參加中國共產黨？共產黨到底是怎麼回事？我就想，這背後一定有原因，不是我們看到課本上講的那樣。」叔公的死，一直是他心裡的問號。他後來輾轉得知，叔公在日治時代曾在海南島當警察，回台就遇上國民黨接收，彼時高度通貨膨脹，治安敗壞。與此同時，中共派人來台發展組織，叔公與友人祕密參與「台灣省省工委」龜山支部，約30人被抓，其中5人遭槍決。
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【總統府與江湖2】最紅走私品是「鴿子牌雨衣」 他的研究讓李登輝印象深刻
張榮豐在統計系、經研所受到縝密的邏輯訓練，一路研讀數學讀到彈性疲乏；又因任職中華經濟研究院第一所，研究大陸經濟，必須對中共有所了解，彼時台灣剛解嚴，許多中共政經相關資料仍被管制，他便決心報考政大東亞所博士班。
千萬別說 你在幫李總統做事
1988年，張榮豐成為李登輝的總統府幕僚團成員，彼時最尷尬的，恐怕是老家的父母。那幾年，父母忌提兒子在台北的工作。他談起小山村居民們對國民黨的拒斥與厭惡，「（爸媽）那時搞不清楚李總統到底是什麼角色？只知道他是國民黨，媽媽就覺得兒子是替國民黨做事，要我回到村子千萬不要提到自己在幫李總統做事。」
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