據《環球時報》報導，冬宮的第一隻貓是由彼得大帝從荷蘭帶回來的，其女兒羅曼諾娃因害怕老鼠，在登基為女皇後簽署一條得以在宮中養貓的命令，並要求尋找品種優良的貓進宮捕鼠，凱瑟琳二世還授予貓咪們「美術館守護者」的封號，牠們也成為冬宮的一份子。
在二戰期間聖彼得堡（又稱列寧格勒）遭軍隊包圍，幾乎所有貓都逝世，直到戰爭勝利後，蘇聯政府特別向聖彼得堡送來兩車貓，其中一部分則進駐冬宮。
但博物館並未編列預算養貓，因此牠們目前僅依靠大眾捐款和博物館工作人員幫助，工作人員不僅會幫忙餵食，還會定期帶牠們注射疫苗、進行體檢。冬宮也會定期舉辦領養活動，成功領養冬宮貓的飼主憑證可以終生免費參觀冬宮。
據《莫斯科時報》報導，博物館館長皮爾托夫斯基（Mikhail Piotrovsky）證實，一名法國公民博塔爾（Christoff Botar）將部分遺產留給冬宮貓，目前正在與律師聯繫。而冬宮貓的新聞秘書霍爾頓（Maria Haltunen）則表示，該名法國人將遺產分給至親與法國環保組織，而冬宮貓分到的比起前面兩者只是一小部分。他們仍不清楚該名男子是否到過冬宮參觀，但推測他是一名平凡謙虛的人。
