24歲那年林建民自行創業，當起少年頭家，「包工程做第二手的，請7、8個工人，1天可以賺1、2萬元。那時候日子很好過，在台北市峨眉街買房子。」得意不過2、3年，他遇上合作夥伴捲款落跑，「剩下的料、工我攏總要收尾啊，負債2千萬元。」房子賣了，錢坑還填不平，「回台南衝啊，為了還債什麼都做，電話一打來我就立刻出門。」水電、板模、油漆、蓋鐵皮屋，還兼做包臨時工，「我去允頭路，找臨時工去做，1天可以賺幾千元。」
拚到29歲，身上雖還有百餘萬元負債，但生活回穩，也娶妻準備生子，沒想到卻遇上更大的坎。
「我做外壁防水抓漏，爬到3樓高，防水漆會牽絲，絲飄到電火柱仔（電線桿）的高壓電箱，電一下摔到2樓，昏去。」倒在施工架的水平踏板上，過了一陣子醒來，開口喊「救我」才被人發現。「救護車無法度上來，我還走梯子下樓，上擔架就擱昏去。」等他再次睜開眼睛，雙手已經不見了。
「二手攏臭火焦，醫生說沒開（刀）不行啊！」林建民輕鬆的態度，像是在說別人的傷心事，當時也哭過，但現實狀況逼他不得不接受。想到高齡的父母，還有仍在老婆肚裡的孩子，「為了厝內ㄟ人，我必須比誰都堅強。」
