張吉安表示，外婆在1939、1940年間，為逃避戰爭，從中國潮州坐船到南洋，先抵達曼谷，再走路到泰國與馬來西亞的邊界吉打州，是家族離散的第一代。
他說：「這段離散史在我家族屢被提及，長輩說自己本來不屬於這裡，本來是在中國，因為戰爭逃難至泰國、馬來西亞，落地生根。她們從泰國翻山越嶺走路，走了近1個月，我從外婆和媽媽身上看到馬來西亞華人第1代和第2代的韌性，女人撐起一個家，很佩服。」
《南巫》改編自張吉安的童年往事，拍攝現場常讓他靈感湧現，彷彿正用當年孩童的眼光看著父母，因此很多場戲都是臨時更改，例如一場女主角阿燕在廁所邊哭邊洗紗籠的戲，便是根據他的親身經歷。
他回憶，小時候有天早上5點多起床，撞見媽媽正在廁所洗紗籠，邊洗邊哭。媽媽發現他起床了，就把廁所門關上，打開水龍頭，藉以掩蓋哭泣聲。張吉安說：「那時我父親躺在床上，像片中演的，神智不清，大小便不能自理，當地人習慣穿著方便更換的紗籠，所以我媽媽一天之內要洗7、8條。」
這場戲對張吉安而言很重要，呈現一個女人面對先生染上未知的病，卻找不到方法治療的無助心情。他跟演員吳俐璇說：「你一定要還原我媽媽怎麼哭。」吳俐璇演了幾個版本，其中一個是把門關上，讓觀眾去想像。但張吉安想知道，當時媽媽是怎麼哭的，「你可以幫我演出來嗎？」於是吳俐璇拍了第5次，也就是最後大家看到的版本。
這一幕觸動張吉安的心，他感性說：「這是拍攝期中，我第一次看著monitor，邊看邊流淚。因為我終於看到了，當年媽媽把門關上，我不知道她在裡面怎麼哭的。」
