「哈利法克斯國際安全論壇」（Halifax International Security Forum）總部位於美國，為獨立、無黨派的非營利組織，邀集國際政府與專家學者，討論全球安全問題，其中的「馬侃公共服務領袖獎」，以堅定追求自由、平等、機會與民主價值而設立，表揚對象為展現人類正義與卓越領導的代表人物，2018年獲獎的為拯救難民的希臘列士波斯島（Lesbos）人民；2019年由香港公民示威群眾得獎，蔡英文是本獎項的首位「個人」獲獎者。
然而HFX「馬侃公共服務領袖獎」的投資方之一為加拿大，原先外界擔心加拿大可能因為中國的壓力，而不敢將此獎頒發給蔡英文，不過加拿大總理杜魯道（Justin Trudeau）特地聲明表示，會全力支持「馬侃獎」，加國眾議院也無異議通過提案同意讓蔡獲頒此獎，更稱蔡英文「無疑是馬侃公共服務領袖獎的理想人選」，才使蔡總統順利獲頒此殊榮。
中國駐加拿大使館被問及此事時表達了強烈反對的態度，中方指出HFX頒獎給蔡英文的決定「嚴重違反一個中國原則，向『台獨』分裂勢力發出錯誤信號，中方對此表示堅決反對。」
中方重申，世上只有一個中國，「台灣是中國領土不可分割的一部分，中華人民共和國政府是代表全中國的唯一合法政府」，並說這是國際共識與中加關係的基礎，痛批「任何炮製『一中一台』、『兩個中國』的圖謀都將注定失敗，任何損害中國國家主權和領土完整的行徑都必將遭到痛擊。」
中國「敦促」HFX認清台灣問題的高度敏感性，要求對方恪守一中原則，「立即取消向蔡英文頒獎的錯誤決定」，並呼籲「不要再向『台獨』勢力發出任何錯誤信號。」
