《弓蕉園的秘密》是講述高雄旗山蕉農千金與馬來西亞女僑生相戀卻被迫分離的故事，該劇以美麗島事件、白色恐怖等歷史為背景，但美麗島事件是台灣人心中的痛，擔心直接描繪過於政治，反讓觀眾產生抗拒，「與其講道理，不如用動人的故事深植人心。」
周美玲相中陳妤飾演香蕉園千金，與來台灣留學的馬來西亞僑生劉倩妏談戀愛。劇中，陳妤受飾演哥哥的孫綻影響，帶著劉倩妏一同進入美麗島雜誌社當義工，結果劉倩妏和孫綻被政府盯上，強行抓到監獄嚴刑拷打。劇組還特地到當年拷打政治犯的鼓山洞拍攝。
開拍前，周美玲開出書單要主要演員事先閱讀，3本書加起來近30萬字，還開讀書會討論，「來演我的戲就是要讀書、聊天，我會準備小酒，大家邊喝邊聊、抒發感想，過程中我慢慢引導他們進入角色，演起來就會比較自然。」
3本書分別是《血統的原罪》《蔣經國日記揭秘》《臺灣最好的時刻，1977-1987：民族記憶美麗島》。《血統的原罪》講述東南亞僑生在台灣白色恐怖的經驗，當年有不少東南亞華僑遭受黨國機器迫害，枉受幾十年酷刑及牢獄之災。
《蔣經國日記揭秘》則是為了增加演員多元觀點，周美玲認為：「我們也要聽一聽不同人士的說法，蔣經國就是一大代表，我們直接在日記裡看他怎麼訴說對美麗島事件的看法。」
最後是《臺灣最好的時刻，1977-1987：民族記憶美麗島》，以自由民主價值的角度，看台灣民主思潮如何竄出發芽，「不同觀點可以讓演員去思考怎麼進入那個時代，讀完書後自然對時代有足夠了解，也能豐富表演內涵。」
