據香港《蘋果日報》《立場新聞》報導，李桂華指《蘋果日報》自2019年至今有數十篇文章，涉呼籲外國制裁港府及中華人民共和國，實體報紙、網路上中文和英文內容為強烈證據指向「串謀計劃重點」且「提供口實予外國及境外機構進行制裁」。因此凍結蘋果日報有限公司、蘋果印刷有限公司和AD Internet Limited共3間公司的資產。早先港警已拘捕壹傳媒集團行政總裁張劍虹、周達權、《蘋果日報》總編輯羅偉光、副社長陳沛敏及張志偉等5人。
李桂華指國安處行動非針對傳媒，《蘋果日報》在國安法實施後仍刊登相關文章，此次被捕人為東主、出版人及編輯，對出版文章內容、風格及方針「責無旁貸」。並強調，國安處於今晨6時起聯同刑事部、機動部隊動員執法，共動用500多名警員。
《立場新聞》報導指出，《港版國安法》於2020年發布，明文不溯及既往，港警卻以2019年起發表文章為由執法法理依據為何？李桂華表示，警方在2019年至今找到相關文章，日後檢控時如何處理相關證據會再向律政司商討，並指《蘋果》在國安法發布後直到最近仍繼續刊登相關文章，為這次執法重點。
