片中關於香港黑道走私與追殺、台灣人介入買賣的部分，陳健朗表示，有些元素是真假之間的混合堆疊。與凌偉駿編劇時，先確定故事主要的「身分」命題，再從「身分」開展劇情。原本希望走寫實路線，但後來覺得太寫實不過癮，可以多一些有關「江湖」的幻想。「所謂的『江湖』，現在已經看不到，也不是這個玩法，但我透過想像，找到新方向。」
兩人一來一往，劇本改了20幾稿才告一段落。不過因為演員加入討論，劇本直到開拍都不停修改，尤其男主角林家棟更深刻詮釋這位在夾縫中求生存的老派華籍英軍。
「當初監製劉國昌導演與岑建勳老師都推薦林家棟，就先寄劇本給他，他對劇本有興趣，也知道《手捲煙》入選香港的『首部劇情電影計劃』，經費有限，所以願意不收片酬，等日後上映有成績再分紅。」陳健朗坦言，「林家棟對他飾演的『關超』一角，有自己的想像與看法，因此要不停磨合，產生化學作用。」
陳健朗表示，以「首部劇情電影計劃」的預算而言，要拍類型片真的很困難，也有人說，應該拍小品電影比較適合，之後再試類型電影。「但我覺得這個錢就算拍小品也很辛苦，當時就任性，覺得還是拍自己覺得過癮、好玩的東西。」
