故事提要
因為「先祖」侯吾與魔鬼交易，此後侯家的女人於18歲前誕下一子後便會死於魔鬼手中，侯家雙胞胎兄妹得知先祖祕密後，逃到左家尋求庇護，左眩三將侯之末收留下來，以左伯未婚妻的身分，讓侯之末待在左家長大成人。
也許是被保護的日子太過寂寞，又也許是看多了左伯為了開發新的人間戲法、日以繼夜在地下室做實驗，連帶習得勇於嘗試的精神，不知從什麼時候開始，侯之末也在樓裡附設的小廚房做起了料理，從最初那模樣架式彷彿在進行嚴謹的化學實驗，到後來逐漸能做出和食譜書照片相似、尚可入口的餐點，最後終於在入住左家期滿1年時、因為獨立準備了6菜1湯的豐盛晚餐受到大家誇讚，而首次展露笑顏。
那頓晚餐是左季吃過最好吃的一頓飯。雖然菜有點鹹，湯也略帶焦味，但餐桌上卻有家人的味道。
從那時開始，他便常常在侯之末嘗試新菜色時自願試菜，又因為左季總是滿嘴好吃，常常讓侯之末不知從何改進，所以他們約定，試菜時不能說謊。
2人甚至為此結過血誓。
當左季放下陶碗，看見侯之末拿出一把小刀在指尖戳出一道傷口時，他才驚覺自己上當了。
侯之末開口問：「最壞的情況是左伯已經死了對吧？」
「不對！大哥的魔術天賦那麼高—」
就在左季試圖反駁的當下，侯之末手指上的傷突然止不住地湧出鮮血，很快便染紅了她身上的大褂。她將手舉高，像在提醒左季，一旦他違背誓言在試菜的時候對她說謊，她只要透過一個小傷口就能拆穿，在魔術的驅使下血會因為謊言的餵養流淌而出，除非左季說出真話，不然被欺騙者將會因為血液流乾而亡。
她又問：「是侯吾做的，對嗎？」
「與左家為敵，他沒那個膽！」傷口的血依然在流。
「我看過101那則影片了，左仲哥給我看的，那是反重力的飄浮魔術。」
「我不確定…」
「飄浮魔術是侯吾擅長的魔術之一，」侯之末的語氣轉為著急，「那天晚上你們都見識過了，不是嗎？那個魔術叫『閻浮眾生』，受術者會被看不見的絞繩懸吊而起，一旦離地就使不出魔術了，在氣絕身亡之前還會感受到灼燒的劇痛，而左伯在影片中的樣子，幾乎—」
冷不防，左季重捶桌面。
「不要再說了！」
侯之末閉上眼睛，平靜地問：「你們會趕我走嗎？」
「不會！」
左季從來沒想過自己會如此憤怒，當他回過神時，屋內所有的東西全都敗壞了；雜糧佐料發了霉，桌椅風化碎裂，連父親左眩三透過魔術造出的童僕「蓮生童子」也在無形的壓力下炸裂成殘破的莖葉和腐花。察覺自己的失態後，左季背對著侯之末，低吟了一句：「釘子、木槌、規矩，工匠昨日至此。」就像過往左伯替他收拾那場大火的殘局般，他將屋內毀壞的景象恢復原狀。
他說：「沒有人會趕妳走。」侯之末指頭上的血流止住了。
「左季…」
「我是認真的。我發誓，我絕對不會讓人這樣對妳。」
他不敢說的是，左伯親自照料侯之末入住湖畔別館時，他人就在附近，立於湖中廊道上遙望著橋那端的風景。那日也像今夜一樣下著小雨，湖岸楊柳隨風搖曳，睡蓮在陰雨中閉合，左伯體貼地替她撐傘，將未婚妻帶入屋內好好安頓。一會童僕將簾子捲起，左季再次見到了她。她來到窗邊，而捲簾上凝著的晶透雨珠滴落到她凍紅了的白淨臉龐上。一瞬間，他懷疑那粒雨珠不是雨珠，也不曾從別處落下過，而是一直在她臉上，原本平靜的臉容因為那滴雨的關係增添了一抹哀傷。儘管她表情未曾改變，儘管那也不真的是淚，看上去卻是那樣毫無違和。當下左季不禁思考，那裝潢雅緻的精巧樓屋對她而言究竟算是什麼？
是家嗎？
還是另一座牢籠？
「左季，我們算是青梅竹馬嗎？」
「青梅竹馬？」
「對，」她認真地點點頭，「就像紅淵姐姐和左伯那樣。」其實她知道這個聯姻是掛名的。
左季看著她的嘴唇。
他以為她的嘴唇在顫抖，隨後發現，顫抖的其實是他自己。
侯之末苦笑，說：「我很清楚我沒有選擇，在這裡，這間湖邊小屋的日子沒有什麼不好，我應該感謝，應該任聽安排，因為事實是我能活下來就是一種貪心。可是人就是會想要更多。我的意思是，左伯很好，真的，大家都喜歡他。」
「妳呢？」
他問。
乾涸的喉嚨吞嚥口水，左季問道：「妳喜歡大哥嗎？」
侯之末笑而不答。
她說：「左季，如果有一天我想離開這裡了，你願意帶我走嗎？」
左季沒來得及做出回應。
因為他聽到了鈴聲。
宛如一道警鐘，全台所有的魔術師都在那一刻聽到了濟小塘廟的鐘聲響起。
作者簡介：吳威邑
1990年生，畢業於逢甲大學土木工程學系。作品多以混類型書寫，已出版5本小說，曾多次入圍「金車奇幻小說獎」「BenQ 華文世界電影小說獎」以及「台灣歷史小說獎」。
相關出版作品有《棲鳥》《宰日》《黑爪：獸的謳歌I》《紅皮：獸的謳歌II》等，與戒嚴4部曲：《迷城魅影》《身即地獄》《棲鳥》及《一生懸命》。
