綜合外媒報導，烏克蘭的親俄分離主義者在該國東部的頓巴斯區（Donbas）其中的兩大城市頓內次克（Donetsk）與盧甘斯克（Lugansk）建立「共和國」，但並未受到國際普遍承認，如今俄烏關係緊張的情況下，普丁突然在當地時間21日簽署命令，承認頓內次克共和國與盧甘斯克共和國是獨立實體。
普丁透過電視發表談話批評西方國家，氣憤地表示「烏克蘭是俄羅斯歷史不可分割的一部分」，指烏克蘭東部是俄羅斯長久以來地領土，他相信俄羅斯人民會支持他的決定。
據俄羅斯國家電視台指出，普丁與親俄地區分離主義領導人一起簽署法令，承認頓內次克共和國與盧甘斯克共和國的獨立，也簽署了合作與友誼協議。
克里姆林宮表示，盡管西方國家對此舉表示反對，普丁仍作出此決定，並在稍早透過電話告知德國和法國領導人。在普丁承認烏東2國獨立後，俄國也派出軍隊以「維持和平」的名義進駐該區域。
德、法對於這樣的發展感到失望，表示會持續接觸溝通，歐盟國家和美國則齊聲發出譴責。目前尚不清楚這項軍事行動是否會被西方國家視為俄國全面入侵烏克蘭的起點，因為該地區實際上早已被親俄派的分離主義分子和莫斯科所控制。
美國白宮發言人莎琪（Jen Psaki）表示，若俄羅斯進一步入侵烏克蘭，美國和盟國將採取嚴厲的制裁措施，也會對烏東2國進行另外的制裁；國務卿布林肯說，他們將防止俄羅斯透過這種公然違反國際法的行為獲取利益。
荷蘭總理呂特（Mark Rutte）表示，歐盟國家已同意對俄羅斯承認的2國「領導人」實施制裁；英國外交部長特拉斯（Liz Truss）也說，政府將於週二宣布新的制裁措施。
北約祕書長史托爾滕貝格（Jens Stoltenberg）批俄羅斯破壞烏克蘭的主權及領土完整性，也違反他們曾簽署的《明斯克協議》，直指俄羅斯是「在為進一步入侵製造藉口」。
