李焜耀畢業後進入宏碁，是宏碁員工編號7號的第一代員工，但1991年，李焜耀放棄前景大好的宏碁主管頭銜，自告奮勇接下明碁電腦總經理，看在宏碁創辦人施振榮的眼中，李焜耀是「不聽話卻會賺錢的兒子」。
為了切斷明碁和宏碁的臍帶關係，李焜耀積極培養自己的班底，強調集團下的兄弟各憑本事，帶領明碁發展PC周邊產品，更與宏碁搶食CD-ROM（唯獨記憶光碟）大餅，也讓宏碁集團內部對他產生「叛徒」的質疑。
李焜耀接掌明碁第3年，營業額突破百億，當年資本額僅11億元，賺進10.6億元。李焜耀如日中天，更主導公司更名，在施振榮重組宏碁分工業務之際，率領明碁班底出走自創「BenQ」，成為脫離宏碁事業群單飛的第一人。
1996年，李焜耀創立達碁光電，主導與聯電旗下聯友合併成立「友達」，再與廣達旗下廣輝進行第二次合併，成功讓友達站穩台灣面板頭龍地位，更擠身全球前三大面板廠的輝煌地位。
好景不長，2007年投資西門子失利，延伸出內線案，耗時6年才還李焜耀清白。2008年台灣面板業陷入美國反托拉斯案疑雲，李焜耀堅持不認罪，導致多位友達高階主管被迫滯留美國，入監服刑期滿才返台，引起不少爭議。
2014年李焜耀中風後，逐步卸下董事長職位，2015年友達交棒給彭双浪，2017年佳世達交棒給陳其宏。近來鮮少公開露面的他，其實是以董事的身分，低調在公司內持續參與營運決策。
目前李焜耀仍為明基電通、明基友達基金會董事長，身兼佳世達、明基材、達方董事，這次退出友達董事會，讓外界解讀李焜耀從友達退休、全面交棒，日後是否退出其他公司董事，這位面板強人的下一步動向，備受關注。
