陳福林手上的早餐還有一大半，現在時早上七點，他也得準備下樓開門營業，不過今天倒是想好好地專心吃完早餐再上工，桌上那隻被摸得舒爽的三花貓緩緩地起身，改由端正地坐姿，面對著還在悠閒吃早餐的他。
「都七點了，你還不下來開店？」那隻三花貓突然出聲說話，帶著令人意想不到的低沉嗓音問道。
「文昌帝君一早就來通報，他檢查過鎮上的所有孩子們書包，今天的課程只要帶剪刀跟膠水就好，不需要提早開店，他們都不缺。」陳福林一副早就習慣自家貓會說話的樣子悠閒吃著。
「至少中午前要回朱府一趟吧？今天初一，是志工們誦經的日子，你好歹也露臉聽個一小時，不為過吧？」三花貓皺眉，表情生動地宛如人類一般。
「昨晚有抽籤，這次輪到後殿的觀音佛祖聽啦！我今天中午再打卡上工就好。」陳福林依然不為所動，看著面前的三花貓眉頭越皺越緊，他慢條斯理地喝了一口奶茶之後才說：「日炤啊──你能不能別老是這麼嚴肅？看看剛才被笙詢這樣摸來摸去，很舒爽的樣子，我都沒看過你露出這種表情。」
「那是因為你叮嚀過要善待他！我才配合。」三花貓弓起背怒喝著，陳福林看著這隻可愛清秀的貓卻發出凶狠的低沉嗓音，覺得反差太大忍不住低頭輕笑。
「王爺公，我在跟你說正經事。」日炤看他的反應更加不悅，這聲警告頗有倒數的意味。
「是是是！我等一下十點就會分靈回府，今天書局要進貨盤點，我總要忙一下這邊的工作吧？」陳福林很無奈地看他一眼，一人一貓就這麼互相對峙許久，最終退讓的還是那隻貓。
「算了！我先回朱府看看狀況，十點記得分靈回來，工讀生中午來上工之後，你必須連人帶靈回來。」仍為貓樣的日炤低頭舔了舔自己的前腳後，縱身一跳迅速從一隻三花貓的模樣，變化成一個身高目測有一八五、渾身結實肌肉、身著鐵灰戰袍模樣的成年男子，讓人無法忽視的是他臉頰上的虎斑與後腰的白黑相間的尾巴，手裡還抓著一把長槍，儼然是古書上才會有的神靈妖物。
在陳家他是一隻看起來無害的三花公貓，在寧尾水鎮上的「朱府千歲，應天宮」裡，他則是主神尊朱千歲桌下的虎爺，普通凡人是看不到他這樣的狀態，多年前隔壁鎮的專職泥塑老爺爺還為他雕塑全新的虎爺模樣，經過廟方請示，這尊虎爺是被安排在朱千歲面前的神桌右側，日日擺放生雞蛋作為供奉。
對於鎮上的居民來說，朱千歲與這尊虎爺可說是最佳的伙伴，各種奇特的神蹟均被記載於寧尾水鎮古誌上，其中以朱千歲降服千年白虎精最為聞名，而他就是那隻當事虎精，如今通過修練成為具由神職的天虎。
至於這麼一個器宇不凡的虎爺公，為何要化成一隻三花毛色的公貓，隱身在陳福林家裡呢？這件事就與陳福林完全脫不了關係了。
對此景習以為常的陳福林，手中的饅頭夾蛋只剩幾口，化為人樣的日炤虎爺已經不見蹤影，他身旁的老電風扇正賣力地運轉吹風著，雖然已經是九月氣候卻仍舊熱得讓人發汗，只好彎身將運轉強度調到最大。
已無其他人的餐桌前，他吃完了手中的早餐後，抹抹嘴無聲地嘆口氣。
「唉──我這個千歲王爺公可是鎮上居民最尊敬的人哎！居然被自己的屬下訓話，我真可憐喔……」
七點二十分，陳福林比起平時還要晚一些才將書局鐵門推上，店內的電燈都沒還開，就有幾個小學五、六年級的男孩想鑽進去，他連忙阻止並帶著嚴厲的口吻說：「我下午三點半後才賣玩具跟抽抽樂，你們快給我去上學。」
「陳叔叔，你這樣生意怎麼能維持啊？」其中一名小男孩不怎麼開心地喊道。
「我就是可以維持，你們管我喔？快去上學。」陳福林毫不客氣地將他們驅趕走之後，遍慣例在門口灑水替店門的盆栽澆花，期間有幾個出門買菜的鄰居路過，也不忘與他們打招呼、聯絡感情，緊接著就是進店裡打掃、拖地、噴點空氣芳香劑讓店內帶著森林香氣，這段時間通常沒什麼客人，他便會扭開藏在櫃臺底下的老收音機，聽著廣播電臺偶爾隨著播送的歌曲哼哼唱唱。
一直到上午九點，與他約定好的廠商駕著一台小貨車前來，是一名年約三十的男性，捧著一本帳本跟著他在這二十五坪大的書局內穿梭，補充文具用品、退掉滯銷的商品並按月結算，這間書局已經在寧尾水鎮上開業長達二十多年，除了販售文具用品，為了配合這沿海小鎮的消費習慣，也會進一些生活用品，例如洗髮精、沐浴乳、洗面乳、洗衣精……等等，店門口則是最熱銷的零食玩具區。
不甘寂寞的陳老闆總會跟來訪的人聊個幾句，才會甘願放人走，等到例行的工作告一段落，已經是接近上午十點。
此時的陳福林正坐在櫃臺前，拿著充電小風扇吹著自己的臉龐，試圖驅走悶熱濕黏感，並跟著廣播電臺播送的一首九零年代的流行歌曲哼哼唱唱，十分愜意。
──王爺公，都快十點了！你什麼時候回朱府開會？
這聲熟悉的低沉嗓音打斷了他的興致，對方的語氣帶著幾分怒氣。
──快了快了！我五分鐘後到。
他閉著眼手裡仍然抓著小風扇，心裡默默地這麼說道。
──請準時到場，所有人都在等你。
陳福林聽著對方的催促，又無聲地嘆口氣，他才剛快活不到幾分鐘，怎麼事情接連不斷地來呢？
──好、好、好！我這就來。
陳福林坐在櫃臺旁，面部表情相當鎮定，心裡相當煩躁，從某處傳來的聲音不曾停過，他無奈之下彷彿禪定一般，一個深呼吸後，從陳福林的肉體竄出了一個與他年紀不同、穿著藏青色西裝打扮、年紀三十左右的年輕男性，長及肩膀的頭髮，全被他束在腦後，身軀有些半透明，看起來就不是活人樣卻也不是一般認知的鬼魂。
他像是獲得解脫似地，站在陳福林的肉體旁活動筋骨，這時仍舊在原位上的陳福林則像是空殼子一般，端正姿勢動也不動，他轉過身面向這副肉體，舉起右手探出食指與中指在他的面前比劃好幾下，原本動也不動的陳福林開始眨眨眼，並望向他。
「王爺公，有何指示？」那聲音與陳福林平時無意，只不過語氣多了幾分尊敬。
「喔？今天是後殿的虎爺嗎？我中午就會回來，這段時間由你來看店，有任何鎮上的異狀隨時回報。」
「是，也請王爺公盡快回府，所有的神尊都在等你開會。」
「知道啦！你們每一個都催催催，搞得我都緊張了起來。」他又是一個長嘆，眼看時間緊迫也就不多逗留，轉身卻是往書局的後門走去，那裡是專門囤放備品的小倉庫，但是某些時候對他來說是往返朱府千歲的捷徑。
他關上門後，在這黑暗無光的空間不斷地往前走，終於在前方見到光源處，循著光踏上階梯後，他來到了位於寧尾水鎮中心的「朱府千歲應天宮」牌樓面前。
今天天氣好，仰頭可以看到大片的藍天，因為靠海的關係從廟埕的位置望去，還能看見右方一片大海，今天是農曆八月初一，鬼門昨晚剛關，一干神兵神將也配合各方的神尊忙碌一會兒，才將所有的鬼魂送回地府。
緊接著，就是朱府千歲每個月初一、十五慣例的誦經日子，對他來說也是每半個月一次的例行會議，除了寧尾水鎮大大小小的事情，還得跟其他縣市配合跨境的案件，囊括的業務範圍相當廣泛，從感情問題、親情問題、事業、尋人甚至是人間界的重大刑案，只要民眾上前參香求助，只要在合理的範圍內一般不會拒絕，也因此他們事項之繁雜，一場會議開下來往往需要兩個小時。
他只要一想到必須這麼耗時，就不禁嘆口氣。
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