小野於80年代任職中影公司期間製作過不少電影，監製卻是第一次。小野評審經驗豐富，在張騰元申請政府補助時提供「教戰守則」，帶領張騰元過關斬將，經歷台灣年輕導演都要面對的輔導金申請流程。雖曾遭滑鐵盧，屢敗屢戰後爭取到文化部輔導金500萬元，台北市和桃園市文化局亦分別補助200萬元和160萬元。
張騰元長期關注新住民議題，畢業劇情短片《焉知水粉》描繪來台工作的越南女子與一對父子互動的故事，獲金穗獎學生作品優等獎。後來他因工作認識許多新住民與議題圈的朋友，參與多次東南亞文化的策展工作，數度赴越南蒐集資料。這些經歷給他很多刺激，並轉化為創作能量，寫成《徘徊年代》的雛形，於2016年拿到優良電影劇本獎。
那年小野是評審之一，張騰元籌拍電影請他當監製，小野因喜歡新住民題材一口答應，並且在申請補助的階段提供協助。
小野自認滿了解評審的想法，如果年輕導演的態度誠懇，對於拍攝題材很有誠意，就比較有機會說服評審。張騰元符合上述條件，不僅對相關議題扎根很深，實事求是的個性也占優勢，第一次申請文化部輔導金前夕，小野針對評審可能會問的問題、與張騰元沙盤推演，沒想到竟然沒通過。
當時小野有點洩氣，半開玩笑說：「所有評審可能都是我的晚輩，第一次當監製就被退，（他們）真是沒有良心。」不過他不氣餒，要張騰元隔年再接再厲，認為另一批評審委員只要有人喜歡這個題材，案子就會過，果然第2次申請到500萬元補助金。
小野說明：「這沒什麼道理，上屆評審也許並不覺得新住民題材不好。」推測有些評審會考慮到題材小眾的風險問題，或是覺得更適合拍成紀錄片。
張騰元也申請台北市文化局補助，小野跟他說：「台北市鼓吹多元發展，說明拍攝理由時，一定要強調這點。」順利爭取到200萬元，小野欣慰說：「這部分我可能有幫到他，我常當那個單位的評審，知道台北市想要做什麼。」至於桃園市文化局的補助則申請兩次才成功。
小野認為：「我幫他的地方是分析這個生態，如何去突破。後來拿到三個單位的錢，但加起來只有800多萬元。」
由於資金不足，張騰元決定抵押房子借款，小野鼓勵他參加金馬創投會議，雖然不見得找到資金，卻是累積人脈的好機會。起初張騰元沒有意願，被說服參與創投後，獲得財團法人宗宗文化藝術基金會提供的曼迦紀念獎金70萬元，僅次於百萬首獎。張騰元還認識發行商傳影互動公司，「等於前端（資金）與後端（行銷）都媒合到。」
《徘徊年代》的時空背景從90年代起跨越20年，對照兩代新住民女性的處境與命運。小野擔心劇本架構太大，時間跨度太長，建議縮短。但張騰元認為， 故事著重兩個時空的關係，刪掉任何一段便無法對照。不過，為了涵蓋新住民與本地人在大環境變遷的種種面向，直到兩年前電影開拍，他都持續修改劇本。
全片場景逾30個，不巧遇到疫情，有些場景被迫放棄，只好另搭內景。
全片場景逾30個，近7成在桃園拍攝，雙北占3成，新竹和南投也有零星場景。不巧2020年遇到疫情，有些談好的場景被迫放棄。例如主角一家三口的居所，屋主本來允諾內外都可以拍，後來擔心劇組人太多，只讓他們拍外觀。劇組只好在中影另搭內景，設法讓外部環境與內部空間相結合。
此外，當時全台所有劇組都找不到可以出借拍攝的醫院，張騰元透過親友介紹一間婦產科診所，由於老醫師將退休，進出的人相對少，因此把已閒置的產房空間借給他們使用。
演員阮安妮、YouTuber阮秋姮的特質與角色接近，新住民裡就有這麼好的演員，便鎖定她們擔綱。
本片由越南新住民阮安妮、阮秋姮分飾女主角和女配角，張騰元透露，赴越南田調期間，想過從當地找專業演員，但近年阮安妮除了紀錄片，也常現身戲劇作品；阮秋姮是YouTuber，有30萬粉絲。張騰元觀察，她倆的特質與角色很接近，「台灣新住民裡就有這麼好的演員」，便鎖定她們擔綱。
來自北越的阮秋姮為此得勤練中越口音，且張騰元設定她從頭到尾都要背對鏡頭演出，象徵被社會大眾忽視的新住民群體形象。阮安妮的角色跨越20年，歷經活潑開朗、挫折壓抑和豁達灑脫三個階段，加上劇組跳著拍，她在21天內時而削瘦、時而豐腴，精準拿捏角色的身體變化，展現演員的自律與意志力。
金馬影后陳淑芳與劇場演員江常輝飾演母子，是劇本階段就設定好的人選。陳淑芳有一段4分鐘的獨白戲，原本製片組準備大字報，但她堅持不用，不僅一字不漏講完台詞，還隨情緒即興加演。江常輝飾演抑鬱的建築工人，得學攪拌水泥、砌磚等，還有很多長鏡頭的戲，一次2至3分鐘，做錯一個環節就得全部重來，令他苦不堪言。
由於預算有限，前置期與拍攝期都很短。張騰元雖安排演員上表演課，但不會排練所有的戲，必須在現場一次次調整、安排走位，就像在導一幕幕的舞台劇；能在短期內完成這部片，他形容簡直「不可思議」，全靠劇組和演員全力配合，方能成就這段美好的經歷。
