侯孝賢與辛樹芬是在1984年首次合作，當時籌拍半自傳電影《童年往事》中的侯孝賢在西門町萬國戲院（現絕色影城樓下、UNIQLO 西門店）門口，看見就讀醒吾商專的辛樹芬，眼睛為之一亮，認為她就是《童年往事》中男主角阿孝暗戀多時的女孩，就跟在她後面一直走。那時中華路還有天橋，侯孝賢跟著她上了天橋、橫越馬路，就要到中山堂，眼看她準備搭公車，才上前遞名片、自我介紹。為了證明身分，侯孝賢還把身上所有證件、連當年才有的導演證都掏出來。
侯孝賢的一番誠意，換得辛樹芬的信任，拿到連絡電話後，再由工作人員與辛樹芬接洽後續，且親自登門拜訪辛樹芬的父母，終於獲得她首肯。
後來辛樹芬先演出侯孝賢的《童年往事》，接著在《戀戀風塵》裡飾演離鄉到台北工作的阿雲，也在《尼羅河女兒》客串，同時演出廖慶松執導的《期待你長大》。《悲情城市》裡辛樹芬飾演護士寬美，與梁朝偉飾演的文清有不少對手戲，面對梁朝偉專業精準的演技，她卻能以發乎本心、不著痕跡的表現接招，讓侯孝賢每回提到她就讚美一次，還誇她片中說的閩南語有一種古老的味道。
當年遠嫁美國的辛樹芬銷聲匿跡多年，2009年《悲情城市》上映20週年在金馬影展特映前，主辦單位曾發起「尋找辛樹芬」的活動，但至今仍一無所獲。不過《悲情城市》裡保有辛樹芬最多樣的身影，從體貼善良的女孩到義無反顧走入婚姻，無論是與梁朝偉筆談泛起淚光、身懷六甲上街買菜、滿懷心事餵幼兒吃粥，在在證明她的銀幕魅力與侯孝賢的眼光。
